Solidarité et progrès

Pourquoi la France et l'Espagne ont soutenu la Révolution américaine

Karel — 2026-07-23T14:03:27Z

La coopération scientifique pour le bien commun, entre Benjamin Franklin (à gauche) et le général Lazare Carnot, créa la confiance mutuelle entre républicains des deux rives de l'Atlantique.

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10 juin 2026 — Ce 4 juillet, les Etats-Unis ont célébré le 250^e anniversaire de la déclaration d'indépendance. Si à l'époque, la révolution américaine, victoire décisive contre l'impérialisme britannique par une république garantissant à chacun le droit à la vie, la liberté et la poursuite du bonheur, inspirait les forces humanistes dans le monde entier, cette impulsion anti-coloniale initiale fut rapidement trahie et pervertie. Saluons donc nos amis américains, en particulier Diane Sare, bien déterminés à reprendre le flambeau contre les impérialismes d'aujourd'hui.

Introduction

Pour bien comprendre les bouleversements révolutionnaires survenus à l'échelle mondiale, dont la Révolution américaine fut l'une des expressions les plus significatives, sinon la plus puissante, il faut commencer par examiner les développements historiques qui les ont précédés.

Depuis des siècles, la politique européenne se résume à un affrontement irréductible entre deux conceptions : celle de l'État-nation souverain, permettant aux citoyens de gérer leurs propres affaires, théorisée par le mécène de la Renaissance Nicolas de Cues, et celle d'une réincarnation de l'Empire romain, où une oligarchie règne sur des peuples considérés, au mieux, comme du bétail.

Tel était le conflit sous-jacent qui opposa la France de Louis XI, Jacques Cœur, François I^er et Henri IV, au Saint-Empire romain germanique, gouverné par la dynastie des Habsbourg, mise en selle par les Fugger et alliée aux financiers vénitiens.

Cependant, le milieu du XVIII^e siècle voit se produire un étrange événement : un « renversement des alliances », que les historiens appellent la « Révolution diplomatique ». La France et l'Autriche, deux puissances continentales en guerre depuis des siècles sur de multiples fronts, prennent soudain conscience de leur erreur fatale. Pendant qu'elles se livraient une lutte acharnée, l'Empire britannique dominait les mers et s'étendait sur toute la planète !

Par un traité signé à Versailles le 1^er mai 1756, l'Autriche passe du statut d'alliée de la Grande-Bretagne à celui d'alliée de la France, les Pays-Bas rompent leurs liens avec Londres pour devenir neutres, tandis que la Prusse devient, hélas, l'alliée de la Grande-Bretagne.

Cette nouvelle alliance franco-autrichienne comprend également un traité de défense mutuelle, les deux pays s'engageant à rester neutres et à fournir 24 000 hommes en cas de conflit avec une tierce partie (c'est-à-dire les Britanniques et leurs supplétifs).

Cette nouvelle situation sema la panique à Londres, au point de déclencher une attaque préventive surprise d'envergure mondiale contre la France, l'Autriche et leurs alliés, la Suède, la Russie et l'Espagne. La guerre de Sept Ans qui s'ensuivit affecta le monde entier, Winston Churchill la qualifiant de « Première Guerre mondiale ».

Lorsque le funeste roi Charles III rappelle à Donald Trump que, grâce à la Grande-Bretagne, les États-Unis ne parlent pas français, vous savez désormais à quelle période historique il fait référence. La France, qui compte peu de colons mais de vastes territoires coloniaux en Amérique du Nord, essuie une lourde défaite. De leur côté, les forces britanniques remportent d'importantes victoires outre-mer : non seulement elles conquièrent le Canada français, mais elles remportent également des victoires en Inde et s'emparent de colonies insulaires françaises dans les Caraïbes.

A titre d'exemple, la bataille de Minden, épisode décisif de la guerre de Sept Ans, se déroule le 1^er août 1759 en Rhénanie-Westphalie. Les armées britanniques et leurs alliés, le Brunswick-Lunebourg (ou Hanovre) et le royaume de Prusse, vainquirent la France et ses alliés, dont le duché de Saxe. Le père de Lafayette y perd la vie lors des combats.

En mars 1762, Louis XV lance un appel officiel à des négociations de paix. Le traité de Paris de 1763 met fin au conflit, la France cédant tous ses territoires d'Amérique du Nord continentale et laissant de fait les treize colonies américaines sous la domination de Londres.

Selon le site américain The Office of the Historian :
[( « Conjugué aux divergences entre le gouvernement impérial et les colons sur la manière de percevoir les impôts pour payer les dettes liées aux dépenses de guerre, le traité de Paris finit par mettre les colons sur la voie de la recherche de l'indépendance, même s'il semblait rendre l'Empire britannique plus fort que jamais. » )]

Vengeance

Ce contexte historique permet de se faire une idée de la dynamique qui conduisit à la Révolution américaine, ainsi que de l'alliance contre-nature de forces radicalement opposées qui, paradoxalement, vont œuvrer ensemble pour soutenir les « insurgés » américains et leur projet de créer une véritable république.

D'un côté, le « Pacte familial » réunissait les monarchies française et espagnole, cousines, désireuses de venger leur défaite de 1761.

De l'autre, une faction montante de républicains européens, s'opposant à ces monarchies mais plus encore désireuse d'expérimenter de nouvelles formes d'autonomie. Des intellectuels et des artistes de renom, tels que Wolfgang Amadeus Mozart, Francisco Goya, Friedrich Schiller, Alexander von Humboldt, l'abbé Henri Grégoire, Lazare Carnot, François Arago et Ludwig van Beethoven (et un peu plus tard Victor Hugo), aspiraient tous à briser le joug des autocraties absolutistes qui instrumentalisaient la religion et l'État pour garantir les privilèges d'une aristocratie parasitaire vivant aux dépens du peuple.

L'émancipation de la tyrannie, de la pauvreté, de l'esclavage et de l'ignorance était au cœur de leurs revendications.

La Déclaration d'indépendance des États-Unis

Les colons américains, économiquement dépendants de l'Europe, savaient que les nations européennes étaient peu susceptibles de passer des accords commerciaux avec eux sans qu'ils aient préalablement déclaré leur indépendance.

Lorsque le conflit armé éclata en 1775, le Congrès continental conclut qu'une aide étrangère était « sans aucun doute possible » et commença à solliciter des approvisionnements et du soutien auprès des nations européennes hostiles à la Grande-Bretagne. Les dirigeants français, désireux d'« humilier l'Angleterre », commencèrent à aider secrètement les rebelles américains. Le général George Washington, qui avait combattu les forces françaises en Amérique du Nord lors de la guerre de Sept Ans, se réjouissait de cette nouvelle situation.

Soutien français et espagnol

Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais.

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Avec l'approbation de la Déclaration d'indépendance par le Congrès continental le 4 juillet 1776, le conflit avec la Grande-Bretagne devenait une véritable guerre d'indépendance.

Louis XVI (1754–1793) et son cousin espagnol Carlos III (1716–1788) fournirent chacun la somme d'un million de livres et ordonnèrent à un agent du service de renseignement français, Pierre Augustin Caron de Beaumarchais (1732–1793), de créer une compagnie commerciale factice sous le nom de « Rodrigue, Hortalez et Cie », dont les navires partaient de Bordeaux, du Havre et de Marseille en direction des « Îles à sucre » (Caraïbes).

Dans son livre Le Secret du Roi, l'historien Gilles Perrault documente que la pression exercée sur Louis XVI pour qu'il soutienne les insurgés venait en grande partie du noyau dur du service secret privé de Louis XV (Le secret du Roi), et notamment de son ancien chef Charles-François de Broglie (1719-1781), qui organisa la venue du marquis de Lafayette en Amérique.

La tâche de Beaumarchais consistait à acheminer vers l'Amérique de l'argent, du crédit, des armes, munitions, uniformes et ingénieurs, ainsi qu'un nombre impressionnant de chefs militaires expérimentés — dont von Steuben, Lafayette, De Kalb, Kosciuszko, Pulaski, etc. — afin d'assurer la victoire finale.

Si le général prussien von Steuben joua un rôle crucial dans l'entraînement militaire à Valley Forge, l'obtention par George Washington de l'équivalent de cinq millions de livres sterling en matériel de guerre pour remporter la bataille décisive de Saratoga en 1777, fut tout aussi déterminante. La moitié de cette somme provenait des rois Bourbons de France et d'Espagne, l'autre moitié de sympathisants français et européens de la cause américaine.

En août 1779, quelque 2000 soldats espagnols, sous le commandement de Bernardo de Gálvez, lancent une offensive contre les Britanniques en Louisiane. En 1781, à Yorktown, 6000 insurgés menés par Washington, appuyés par les volontaires français de Lafayette, affrontent 8000 soldats britanniques commandés par Cornwallis, jusqu'à l'arrivée du corps expéditionnaire français de Rochambeau, fort de 5000 hommes, qui donne le dessus à l'Armée continentale. La victoire de Saratoga ouvre la voie à la reconnaissance diplomatique des États-Unis par la France en 1783.

Répondant à la demande de Benjamin Franklin, le roi espagnol Carlos III ordonne à Bernardo de Gálvez d'intervenir militairement pour s'emparer de Pensacola (Floride) et de Mobile (Alabama) aux mains des Britanniques, et pour les expulser du golfe du Mexique et des rives du Mississippi.

Goya et les « Ilustrados »

Fruit d'une collaboration quasi quotidienne de plusieurs années à Paris entre le scientifique Benjamin Franklin et l'insolent officier du renseignement français Beaumarchais, la victoire américaine fit apparaître la France aux yeux du monde comme la clé d'un républicanisme libérateur.

C'est cette France que chérissaient Goya et les autres patriotes espagnols. Appartenant au cercle des « ilustrados » (éclairés) espagnols, Goya fut évidemment la cible directe des attaques du comte Joseph de Maistre (1753-1821), l'un des idéologues du fascisme moderne. Dans une lettre, celui-ci se plaint d'avoir entre les mains un recueil de caricatures à l'anglaise, publié à Madrid, où « la reine est ridiculisée avec une violence extrême, et l'allégorie est si limpide qu'un enfant pourrait la comprendre ». Il s'agissait des Caprices, la série de gravures satiriques de Goya.

Goya n'était pas seulement peintre, il assiste aussi régulièrement aux réunions des Amigos del Pais (Amis du Pays), où il rencontre, discute et collabore avec nombre d'éminents ilustrados, qui parviennent à convaincre le roi Charles III d'entreprendre des réformes économiques « colbertistes ». Parmi eux figurent Gaspard Melchor de Jovellanos, l'économiste Pedro Rodríguez Campomanes, le comte Floridablanca et le financier français d'origine basque Francesco Cabarrus.

Campomanes et la promotion des manufactures

Pedro Campomanes.

Musée du Prado, Madrid.

Figure clé promouvant une approche colbertiste et pré-hamiltonienne de l'économie physique, Pedro Rodríguez de Campomanes (1723-1803) était l'un des fondateurs des Amigos del Pais.

Économiste, homme de lettres et helléniste précoce, il connaît le grec, le latin et l'arabe. Adolescent, il enseignait la littérature aux enfants pauvres. Diplômé en droit à 19 ans, il est admis à l'Académie d'histoire et réformera plus tard le service postal espagnol. Conscient de la nécessité d'un réformateur pour l'Espagne, Charles III est impressionné par son savoir, son éloquence et ses talents d'administrateur, et le nomme « fiscal du Conseil de Castille » (ministre des Finances) en 1763, poste qu'il occupera pendant plus de vingt ans.

Comme le rapporte un biographe :
[( « Campomanes s'attaqua immédiatement aux abus qui ruinaient le pays. Par des mesures habiles, il réduisit le nombre de moines, ferma de nombreux monastères insuffisamment financés et dont les membres ne pouvaient survivre que par la mendicité, et augmenta le maigre traitement de nombreux prêtres, tout en exigeant d'eux une instruction et une moralité plus rigoureuses ». )]

Il élabore les programmes universitaires, en mettant l'accent sur les mathématiques, la physique, les sciences naturelles et les langues, négligées jusque-là. Après l'expulsion des Jésuites d'Espagne par Charles III en 1767, Campomanes fait inclure leurs ouvrages parmi les biens distribués aux bibliothèques du royaume et ouvre par la suite la bibliothèque du Collège impérial, devenue plus tard la bibliothèque San Isidro.

À l'écoute des paysans, des entrepreneurs et des artisans, il crée pour eux des postes au sein de l'administration, jusque-là réservés à la noblesse. Grâce à une politique avisée de droits de douane protectionnistes destinés à soutenir les nouvelles industries, il favorise l'essor de l'industrie textile et de l'habillement, intégrant ainsi les femmes au monde du travail qualifié. Il déclarera un jour, non sans humour, que l'aiguille à coudre était « plus importante que tous les syllogismes d'Aristote ».

Benjamin Franklin l'accueillit comme membre de la Société philosophique de Philadelphie.

Francisco Cabarrus et la banque hamiltonienne

Pour financer cette ascension fulgurante de l'économie espagnole et assurer les revenus nécessaires à l'effort de guerre pour l'indépendance américaine, le roi Charles III, convaincu de la nécessité des réformes colbertistes, nomma l'un des plus brillants ilustrados, Francisco de Cabarrus (1752-1810), à la tête de la Banco de San Carlos (Banque de Saint-Charles), qui était un établissement de crédit public.

François Cabarrus.

Banco de España

Le premier secrétaire américain au Trésor Alexander Hamilton, tout en allant plus loin, s'en inspirera pour créer la première Banque nationale des États-Unis, sept ans plus tard.

La Banque de Saint-Charles était gérée par l'État, dont les représentants définissaient la stratégie et les investissements à long terme dans des programmes de commerce et d'infrastructures susceptibles de moderniser l'ensemble de l'économie. Il ne s'agissait plus de se lier les mains en s'endettant à des taux usuriers auprès de banquiers véreux.

A partir de ce moment-là, selon une approche scientifique rigoureuse, l'État se faisait crédit à lui-même. Si cette banque avait une mission de service public, son capital provenait de sources privées espagnoles, néerlandaises et françaises. Goya, lui-même actionnaire de la Banco de San Carlos, réalisa les portraits de Cabarrus et de la plupart des autres administrateurs.

A gauche autoportrait de Goya (Prado, Madrid). Au centre, l'action N° 88 159 de la Banco de San Carlos au nom de Francisco Goya, 1784. A droite, le verso du même document, avec la signature du peintre.

Banco de España

Aujourd'hui, le site internet de la banque centrale espagnole en rappelle la genèse :
[( « Lorsque l'Espagne et la France entrèrent en conflit avec la Grande-Bretagne à la suite de la guerre d'indépendance américaine, Francisco de Cabarrús suggéra de compenser l'augmentation des dépenses publiques par l'émission de titres d'État appelés ‘vales reales' (obligations royales). Ces titres seraient mis en circulation par la Banque nationale de San Carlos, créée à la demande de Cabarrús en vue d'établir un ‘institut de crédit officiel' capable d'octroyer des fonds à l'État en contrepartie de ses obligations, de gérer les paiements de la Couronne à l'étranger, de lutter contre l'usure et de fournir des crédits au commerce et à l'industrie. » )]

Sur projet, la banque faisait des avances au Trésor. Elle gérait également les fonds de l'armée et de la marine. Son influence s'étendait à l'étranger, et le roi lui accordait une commission de 0,1 % sur l'ensemble de ses services. Son taux d'escompte était fixé à 4 %. Le capital de la banque s'élevait à 15 millions de piastres, divisé en 150 000 actions de 3000 réaux chacune.

Dans toute l'Espagne et dans une grande partie de l'Europe, des commissionnaires furent désignés pour lever des capitaux. Les proches de Cabarrus achetèrent d'importantes quantités d'actions et agirent en tant que commissionnaires. Lors de la première assemblée générale des actionnaires, qui s'ouvrit à la résidence du gouverneur du Conseil de Castille, les familles Cabarrus, Lannux-Dubernad et leurs alliés étaient bien représentées parmi les 112 personnes et institutions présentes.

Des membres de la famille Lannux (dont le maire de Morlaix, en Bretagne) furent également nommés consuls d'Espagne en France, conjuguant ainsi pouvoir politique et économique. Cabarrus bénéficiait du soutien de représentants du gouvernement, ce qui lui permit de contrôler à sa guise le déroulement de l'assemblée générale des actionnaires.

Dans son étude sur les Français en Espagne au XVIII^e siècle, Michel Zylberberg note que les autres agents commissionnaires de la Banque nationale de San Carlos, pour la plupart français ou d'origine française, désiraient surtout participer, avec Cabarrus, au financement de la guerre d'indépendance américaine.
[( « Six maisons de commerce furent chargées de placer les 45 000 actions destinées à financer la guerre d'indépendance américaine ; elles appartenaient à des proches collaborateurs qui soutenaient ses projets. » [1] )]

En 1783, Cabarrus fonde la Compagnie royale des Philippines afin de faciliter le commerce entre les Amériques et l'Asie via les Philippines, alors colonie espagnole.

Cabarrus et la Banque de Saint-Charles concentrent alors leurs investissements sur des projets hydrauliques en Espagne. Cabarrus constate que la situation géographique de la capitale espagnole l'expose à des pénuries alimentaires et rend impossible tout approvisionnement, sauf à des prix exorbitants en raison du coût élevé du transport terrestre longue distance.

Il conçoit alors un projet de canal de navigation prenant sa source dans la Sierra de Guadarrama, traversant Madrid et rejoignant le Guadalquivir. Il prévoit également d'exploiter les eaux abondantes des rivières Jarama et Lozoya pour irriguer les terres arides du sud de la Castille. Sur ses fonds propres, Cabarrus acquiert les droits sur ces deux rivières auprès de la famille Echauz.

Approuvé par l'État, le projet, suspendu dans un premier temps, sera repris pour devenir le canal de Isabel II, lancé en 1851, alimentant en eau la ville de Madrid.

Devenu député de Madrid en 1786, Cabarrus prend également en charge les hôpitaux.

Alors que la noblesse souhaiterait généraliser les monts-de-piété pour subvenir aux besoins des veuves et des orphelins, lors d'une réunion de la Société royale d'économie, Cabarrus lit un mémoire dans lequel il s'insurge contre ces prêteurs sur gages, préconisant plutôt de développer l'industrie, le commerce et les échanges financiers, ou encore de recourir à de nouvelles techniques agricoles pour en augmenter les revenus.

Comme on peut s'en douter, l'Inquisition et la noblesse, l'« État profond » espagnol, n'apprécient guère les hommes de ce genre. Cabarrus et ses collaborateurs sont accusés à tort de détournement de fonds et destitués. Aujourd'hui, la Banco de San Carlos de Cabarrus, Campomanes et Goya doit être honorée comme un moment charnière de la transition entre le meilleur du colbertisme européen et la naissance du système d'économie politique américain.

Le « Parti américain » en France

En conclusion, il ne faut pas oublier que la France, où les oligarques locaux et l'ingérence britannique avaient torpillé toute véritable révolution, restait une véritable cocotte-minute.

En août 1792, parmi dix-huit personnalités, George Washington, Alexander Hamilton, James Madison, Thomas Paine et Joseph Priestley, ainsi que le pédagogue Johann Heinrich Pestalozzi et le poète allemand de la liberté Friedrich Schiller, reçurent la citoyenneté d'honneur française :

[( « L'Assemblée nationale, considérant que les hommes qui, par leurs écrits et par leur courage, ont servi la cause de la liberté et préparé l'affranchissement des peuples, ne peuvent être regardés comme étrangers par une nation que ses lumières et son courage ont rendue libre ; (…) considérant enfin qu'au moment où une Convention nationale va fixer les destinées de la France et préparer peut-être celles du genre humain, il appartient à un peuple généreux et libre d'appeler toutes les lumières et de déférer le droit de concourir à ce grand acte de raison à des hommes qui, par leurs sentiments, leurs écrits et leur courage, s'en sont montrés si éminemment dignes. » )]

Deux ans plus tard, en 1794, après les massacres sanglants de la Terreur jacobine, Schiller, désenchanté, déplorait qu'hélas, un « grand moment » ait « trouvé un peuple petit ».

Notre grand général Lazare Carnot, cofondateur avec Gaspard Monge de l'École polytechnique et promoteur des méthodes d'enseignement mutuel, partageait pleinement les idéaux de la Révolution américaine. Il avait rencontré Benjamin Franklin dès 1772, lorsque ce dernier, en tant qu'émissaire américain en Angleterre, cherchait le soutien de la France à l'indépendance des États-Unis et qu'il visita l'École royale de génie de Mézières. Une gravure de l'époque montre Carnot, entouré des noms des quatre personnes qu'il vénérait le plus : Socrate, Archimède, Caton et Franklin.

Carnot était un mathématicien passionné de technologie et un excellent violoniste. S'inspirant des travaux de Vauban, qu'il admirait, il préconisait une défense active dans la conception des fortifications, notamment ce que l'on appela « les murs de Carnot » : de hautes murailles massives et indépendantes, sur le devant des forts et percées de meurtrières.

Carnot et Franklin se lièrent d'amitié avec Joseph-Michel et Jacques-Étienne Montgolfier, ainsi qu'avec Robert Fulton, arrivé en France avec des plans de sous-marins et de machines à vapeur pour propulser des navires.

Carnot déclara un jour :
[( « Si de véritables mathématiciens se consacraient à l'économie et appliquaient des méthodes expérimentales, une nouvelle science verrait le jour ; une science qui n'aurait besoin d'être animée que par l'amour de l'humanité pour transformer le gouvernement. » )]

En 1783, Carnot et Franklin contribuèrent à la naissance de l'aviation humaine à Paris. Depuis sa terrasse donnant sur la Seine, Franklin fut témoin du premier vol historique en ballon à air chaud. Un sceptique lui aurait demandé : « À quoi sert un ballon à air chaud ? », ce à quoi il aurait répondu, selon la légende : « À quoi sert un nouveau-né ? »

Le plus proche collaborateur de Franklin en France fut le duc Louis Alexandre de La Rochefoucauld (1743-1792), qui s'efforça de concilier les idées des Lumières françaises et la pratique politique américaine. La Rochefoucauld et Franklin collaborèrent directement à la publication des Constitutions des Trois États-Unis d'Amérique, ouvrage destiné à populariser les idéaux républicains américains en Europe. Partageant la même passion pour les sciences naturelles, le duc fut élu membre de la Société philosophique américaine de Franklin en 1786.

Le premier vol de ballon au-dessus de Paris, vu de la terrasse de Benjamin Franklin.

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En 1794, quelques jours avant la date fatidique du 9 Thermidor an II (27 juillet 1794), le règne de Maximilien Robespierre et la Terreur s'effondraient. Quelques jours plus tard, l'homme d'État américain James Monroe, partisan de la cause républicaine, est accueilli en France, où il se lie immédiatement d'amitié avec Lazare Carnot et est reçu comme un collègue par les membres de la Convention. Devant l'Assemblée nationale, Monroe déclare que l'Amérique a eu, elle aussi, « ses jours d'oppression, de difficultés et de guerre », mais que
[( « ses enfants furent vertueux et braves, et l'orage qui avait si longtemps obscurci l'horizon politique s'est dissipé et l'a laissée dans la pleine jouissance de la paix et de l'indépendance. » )]

L'enthousiasme était tel que, durant toute la durée de la session, les députés français firent flotter côte à côte les drapeaux américain et français au Parlement.

En 1815, alors que la France est lasse des perpétuelles effusions de sang et des empereurs conquérants et autres Napoléon, Lazare Carnot émerge comme le chef du « Parti américain », un groupe de républicains modérés, opposés à l'absolutisme monarchiste autant qu'au jacobinisme totalitaire, qui rêvent d'avoir en France des institutions républicaines aussi solides que celles souhaitées par les Pères fondateurs de la République américaine, alors source d'inspiration.

Cependant, pour une certaine faction à laquelle appartient Lafayette, fortement influencée par la doctrine néfaste des physiocrates, l'Europe ne serait « pas prête » à accueillir sur son sol ce pour quoi il a lui-même combattu outre-Atlantique.

À cette époque, selon eux, la monarchie constitutionnelle représenterait la solution transitoire la plus sage face aux empires, aux autocrates, à la violence et au chaos.

Tandis que de nombreux révolutionnaires français aspirent à une république, Lafayette, craignant une guerre civile, choisit d'offrir en 1830 le trône à Louis-Philippe, le duc d'Orléans, qui trahit aussitôt ses belles promesses.

L'autre faction du « Parti américain », dont Carnot est le principal porte-parole, souhaite une véritable république française, inspirée de l'américaine. Carnot lui-même aurait été pressenti pour en être le président.

Mais après la défaite de Napoléon à Waterloo en 1815, les monarchistes prennent le contrôle de Paris par la force et préparent la Restauration. Refusant de se mettre au service de la Monarchie, Carnot est placé sous surveillance policière secrète. Le véritable Parti américain est vaincu.

Le 24 juillet, une liste de 56 proscrits est publiée. Carnot, à qui il n'est pas pardonné d'avoir été régicide, est du nombre. Il se déguisera pour prendre le chemin de l'exil. A la demande des Russes, il est chaleureusement accueilli en Pologne.

Il s'installe à Magdebourg avec son fils Hippolyte, où ils collaborent avec les amis des Humboldt pour révolutionner l'enseignement technique et scientifique prussien.

Après la mort de Lazare Carnot en 1823, son fils Hippolyte, avec l'abbé Grégoire, poursuit en partie la vision et les idéaux de son père, prônant un véritable républicanisme et l'émancipation universelle afin d'[( « élever à la dignité d'homme tous les individus du genre humain ». )]

[1] AHBE Secretaria leg 454, Zylberberg Michel, Une si douce domination. Les milieux d'affaires français et l'Espagne en 1780-1808, p. 285. Historia de la vida y reinado de Fernando VII de España, avec documents justificatifs, p. 371, étape AHN Consejos. 20255.

Le Cénacle de Meaux et l'humanisme chrétien

Karel — 2026-05-28T08:23:28Z

De gauche à droite : Marguerite de Navarre, Guillaume Briçonnet et Jacques Lefèvre d'Etaples.

Selon nos dernières informations, Léon XIV, un pape dont il faut soutenir les prises de position courageuses pour la paix et la justice, viendrait en France fin septembre 2026, en faisant étape à Paris et à Lourdes. C'est l'occasion pour nous d'évoquer un des sursauts les plus lumineux de notre pays, qui a connu son apogée en 1521, avec la création du Cénacle de Meaux par le philosophe-théologien Jacques Lefèvre d'Etaples (1450-1537), à la demande de l'évêque Guillaume Briçonnet (1472-1534).

Pour les humanistes chrétiens, il s'agissait de lire, d'étudier, de traduire et d'imprimer l'évangile en français et de former les ecclésiastiques à la prédication. La démarche était si simple, honnête et novatrice qu'elle dérangea profondément le pouvoir politique et religieux en place. Leur Cénacle fut fermé après seulement quatre ans, ses animateurs furent persécutés et durent s'exiler. Ce n'est que grâce à la protection de Marguerite de Navarre (1492-1549) (encore appelée Marguerite d'Angoulême ou Marguerite de Valois-Angoulême), sœur de François Ier, gagnée à ce courant, que leurs grandes figures purent échapper aux flammes du bûcher.

Le grec et les Grecs

Si l'étude du grec pénètre en Italie et aux Pays-Bas dès le début du XV^e siècle, en France, les jeunes élites se bousculent pour assister, à partir de 1476, aux cours d'un exilé grec, Georges Hermonyme de Sparte, piètre pédagogue, rapace et maîtrisant peu sa propre langue, mais le seul érudit disponible jusqu'alors. Reuchlin fut son élève, Lefèvre d'Etaples dit avoir profité de ses conseils, Erasme lui demanda des leçons, tout comme Beatus Rhenanus et Guillaume Budé.

Deux autres Grecs jouent un rôle majeur pour le renouveau des études helléniques : Constantin Lascaris, auteur de la première grammaire grecque disponible en Europe et Jean Lascaris, grammairien érudit qui, après avoir travaillé avec Jean Bessarion, le collaborateur principal de Nicolas de Cues, se met au service de la France. Il sera l'ambassadeur de Louis XII à Venise entre 1503 et 1508. Il y rejoint l'académie de l'imprimeur Alde Manuce où lettrés d'Orient et d'Occident se retrouvent pour discuter et éditer les classiques. Lorsqu'Erasme se rend alors à Venise chez Alde pour publier ses Adages, œuvre magistrale visant à populariser toute la sagesse antique, Lascaris lui propose de l'accueillir chez lui. L'humaniste, rapporte l'historienne belge Yvonne Charlier, y rédige fiévreusement ses Adages « avec l'aide d'une pléiade de savants distingués, parmi lesquels Jean-Baptiste Egnazio, membre de l'Académie aldine, et Jean Lascaris, réfugié grec, passionné de manuscrits et ambassadeur de Louis XII à Venise ».

C'est à Venise que Lascaris et Erasme entrevoient ensemble l'idée d'un Collège de langues. Pouvoir comparer les traductions de l'Evangile en hébreu et en grec était la condition sine qua non pour aboutir à une juste compréhension de son contenu. Lascaris finira sa vie à Rome pour y fonder le Collège grec du Quirinal. Erasme, contre vents et marées, et surtout contre les théologiens de la ville universitaire brabançonne de Louvain, y ouvrira le Collège Trilingue en 1517.

Lascaris s'occupe également de la Bibliothèque royale, installée à Blois dès 1501 par Louis XII, puis déménagée à Fontainebleau avec Guillaume Budé sous François Ier. Par la suite, sur l'insistance de Budé, François Ier créera en 1530, sous patronage royal, le « Collège des Lecteurs royaux » (qui deviendra le Collège de France d'aujourd'hui), permettant d'étudier le grec et toutes les matières rejetées par la Sorbonne.

Jacques Lefèvre d'Etaples

Philosophe, mathématicien, musicologue et théologien, Jacques Lefèvre naît vers 1450 à Étaples, en Picardie, et décède en 1536 à Nérac (Lot-et-Garonne). Il latinisa son nom en Jacobus Faber Stupulensis, d'où le surnom de « fabristes » donné à ceux qui adhèrent à sa doctrine.

Après des études à Paris, Lefèvre se rend en Italie. Si à la Sorbonne, on se déchirait entre anciens et nouveaux, en Italie on étudie Platon et l'autorité d'Aristote y est battue en brèche. On attaqua Aristote, « sa métaphysique qui met le particulier avant le général, sa théologie qui, au Dieu créateur de Platon, substitue un dieu inactif, sa psychologie qui n'ose affirmer résolument l'immortalité de l'âme, sa morale qui fait résider la vertu non dans le bien, mais dans le juste milieu entre le bien et le mal ».

En 1507, l'abbé Guillaume Briçonnet, un élève de Lefèvre, est nommé abbé de Saint-Germain-des-Prés à Paris. Briçonnet appellera Lefèvre auprès de lui afin de promouvoir sa réforme des mœurs des moines. Pour Lefèvre, c'est un moment de vérité. Ce qui apparaît alors, c'est qu'il n'a jamais pratiqué la philosophie pour s'éloigner du religieux, au contraire, sa quête de vérité ne fut qu'une étape dans son élan conduisant vers Dieu. Prudent, lorsqu'il examine les doctrines des uns et des autres, il évite de prendre parti tout en poursuivant ses propres réflexions. Bien plus que d'Aristote ou de Platon, c'est de l'Evangile que Lefèvre tire son inspiration. Pour lui, l'étude des Saintes Ecritures doit être le couronnement de ses travaux, leur point d'aboutissement naturel.

[(« Dans le lointain, écrit-il, une lumière si brillante a frappé mes regards, que les doctrines humaines m'ont semblé des ténèbres en comparaison des études divines, tandis que celles-ci m'ont paru exhaler un parfum dont rien sur la terre n'égale la douceur. » )]

Lefèvre veut se rapprocher de cette lumière qu'il voit au loin. On dira qu'il traverse une « crise mystique ». Longue est la liste des auteurs dont Lefèvre a publié les ouvrages. Depuis celui qu'il considérait comme le plus ancien de tous, Denys l'Aréopagite, elle va jusqu'au plus récent, Nicolas de Cues, en passant par Héraclite, Hermès Trismégiste, Jean Damascène, Raymond Lulle, Richard de Saint-Victor et Ruysbroeck l'admirable, inspirateur des Frères de la Vie commune.

En 1509, Lefèvre publie un Psautier en cinq langues. Il veut offrir aux moines un instrument efficace pour comprendre pleinement le contenu de leurs prières, mais aussi insister sur la centralité du rapport direct entre le fidèle et Dieu.

En 1511, de passage à Paris, Erasme rencontre Lefèvre. S'ils ont pu se critiquer l'un l'autre, ils se respectent mutuellement et partageront toute leur vie un engagement commun. Un point important rapproche les deux hommes : la notion du libre arbitre. Pour Lefèvre, malgré l'état de misère et d'impuissance dans lequel le péché originel a jeté l'homme, celui-ci conserve la capacité, bien que réduite, d'accueillir le don de la grâce, de s'ouvrir au salut, de rejeter le mal et de choisir le bien. Il en découle une vision plus optimiste et sereine du processus du salut, véritablement ouvert et accessible à tous les hommes, en contraste avec l'interprétation sombre et angoissée du salut, que les réformés réservaient à quelques heureux élus.

Lefèvre éditeur de Nicolas de Cues

Un volume de l'oeuvre de Nicolas de Cues imprimée à Paris en 1541.

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Sa flamme optimiste, Lefèvre la partage avec les Briçonnet, puis avec Marguerite de Navarre. Et lorsqu'en 1514, Lefèvre fait imprimer à Paris les œuvres complètes de Nicolas de Cues, jusqu'alors uniquement publiées deux fois en Allemagne, il adresse son épître dédicatoire au frère de Guillaume, Denys Briçonnet, évêque de Toulon.

Selon Noëlle Balley, « le plus remarquable exemple de cette coopération entre érudits est l'édition des œuvres de Nicolas de Cues, dirigée par Lefèvre, et pour laquelle il fit rechercher et copier des manuscrits par tous ses correspondants, réalisant ainsi une véritable édition collective internationale ». Son imprimeur est Josse Bade, un flamand passionné originaire de Gand, formé chez les imprimeurs lyonnais. Pas toujours rigoureux, celui-ci publie de nombreux humanistes, dont Sébastien Brant (La Nef des Fous), Erasme (Eloge de la Folie), Budé, etc. Avant 1539, François Ier nomme le gendre de Bade, l'érudit humaniste Robert Estienne (1503-1559) comme imprimeur royal pour l'hébreu et le latin, ainsi que pour le grec, à partir de 1544.

Cénacle de Meaux

À partir de 1518 le protecteur de Lefèvre, Guillaume Briçonnet, décide d'élire résidence dans son nouveau diocèse, à Meaux, où il compte mettre en œuvre une réforme pastorale inspirée de la ligne théologique esquissée par l'humaniste picard. A la demande de Briçonnet, Lefèvre le rejoint à Meaux et fonde le Cénacle de Meaux, foyer de réflexion et de réforme de l'Église de Meaux. Il s'agit de retourner aux sources du christianisme, vers l'enseignement originel du Christ, en répandant le Nouveau Testament en français : on « délatinise » les textes évangéliques.

Marguerite de Navarre

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En 1521, Briçonnet devient également le directeur spirituel de la sœur du roi de France, Marguerite de Navarre, acquise à la cause. Elle protège les arts et côtoye Léonard de Vinci lors de ses trois dernières années de vie (1516-1519) au château du Clos Lucé, à Amboise. En 1546, Rabelais lui rend honneur en lui dédiant son Tiers Livre. Dès cette époque elle est au cœur d'un vaste réseau incluant plus de deux cents membres de la cour, des diplomates, des prélats, des hommes de lettres de la France toute entière.

La réaction

Le Cénacle de Meaux attire les foudres des Franciscains, connus à l'époque comme les Cordeliers (qu'il prive du produit de leurs quêtes) et des théologiens de la Sorbonne. En avril 1521, les thèses de Luther sont condamnées par l'Université de Paris. Bien que la traduction de Lefèvre du Nouveau Testament s'appuie sur le texte de la Vulgate, les docteurs de Paris sont fortement irrités par « l'Épître exhortatoire » qu'il met en tête de la deuxième partie, où il recommande à tous les fidèles de lire l'Écriture sainte en langue vernaculaire, c'est-à-dire en français.

Persécutions

En 1525, les bouleversements géopolitiques changent la donne en France. En premier lieu, c'est le piège tendu par les guerres d'Italie qui se referme sur François Ier. Le 24 février 1525, le roi est fait prisonnier à Pavie par les troupes de Charles Quint. Du coup, il n'est plus en position de protéger l'évêque de Meaux. A cela s'ajoute qu'en mai, une bulle papale autorise un groupe composé de trois théologiens de la Sorbonne et d'un curé à traquer l'hérésie.

Après seulement quatre ans d'existence, le cénacle de Meaux est dissous en 1525. Pendant quelques mois, afin d'éviter les arrestations et les condamnations, Lefèvre et les siens sont contraints de quitter le royaume pour se réfugier à Strasbourg. En 1526, avec le retour de François I^er, négocié avec l'Espagne par Marguerite de Navarre, et grâce à sa protection, ils sont de retour en France. Le roi accorde à Lefèvre le poste de bibliothécaire personnel à Blois et lui confie l'éducation de ses deux enfants. En 1530, Lefèvre choisit de quitter la cour pour se rendre auprès de sa protectrice, Marguerite de Navarre, à Nérac. Il y restera jusqu'à sa mort en 1536, préférant ne pas prendre position dans les disputes entre protestants et catholiques.

Conclusion

La traduction de La Sainte Bible par Lefèvre, sera imprimée non pas en France, mais à Anvers en 1530. Ce fut la première Bible en langue vernaculaire, qui servit de base à toutes les traductions françaises, modernes comprises.

Le Cénacle de Meaux eut une grande influence sur les humanistes. Marguerite de Navarre, il faut le souligner, est une lettrée. Si elle maîtrise le grec et le latin, « elle a aussi connaissance de Nicolas de Cues, auteur de la Docte ignorance, édité lui aussi par Lefèvre, de Saint Bonaventure, du Pseudo-Denys, en fait un moine syrien du V^e siècle ». Elle protège François Rabelais (1483-1553) et l'encourage d'écrire Gargantua and Pantagruel. Ami de Rabelais, le célèbre poète Clément Marot, se met au service de Marguerite. Il est bientôt accusé à son tour d'hérésie et se réfugie à Nérac en 1535. Surnommée la « mère de la Renaissance », Marguerite fut la mère de Jeanne d'Albret et donc la grand-mère d'Henri IV, le « bon roi Henri » qui, connaissant cette filiation intellectuelle et spirituelle, allait incarner cet idéal dans l'action.

C'est en ayant à l'esprit l'œuvre du Cénacle qu'il réussit, du moins en partie, à mettre fin aux guerres de Religions ravageant la France. La paix inclusive qu'il organisa en France, basée sur la coïncidence des opposés théorisée par Nicolas de Cues, sera le modèle pour la Paix de Westphalie qui mit fin à la guerre de Trente Ans en 1648.

[( Lire la version intégrale de cet article sur le site de Solidarité & Progrès.
https://solidariteetprogres.fr/le-cenacle-de-meaux-et-l-humanisme-chretien-a-la-renaissance
)]

L'Iran et l'actualité du dialogue des civilisations

Karel — 2026-05-02T22:27:03Z

Deux bas-reliefs de Persépolis, Iran (image composite).

En réponse au tweet publié début avril par Pete Hegseth, le secrétaire américain à la guerre, menaçant de renvoyer l'Iran « à l'âge de pierre », l'ambassade iranienne d'Afrique du Sud a répondu par ce petit commentaire très ferme mais riche en solutions diplomatiques potentielles : « Quand vous étiez encore dans des grottes à la recherche du feu, nous inscrivions les droits de l'homme sur le cylindre de Cyrus. Nous avons enduré la tempête d'Alexandre le Grand et l'invasion des Mongols et nous avons perduré ; car l'Iran n'est pas seulement un pays, c'est une civilisation. »

Représentation de Cyrus II le Grand.

Bronzhaus

Cyrus est le fondateur de l'Empire perse achéménide, en 552 av. J.-C. C'est sa prise de Babylone, en 539 av. J.-C., qui inaugure l'ère impériale de la Perse. En mettant fin à l'empire babylonien, jusque-là maître de l'Asie occidentale, Cyrus fonde un empire s'étendant de l'Inde à l'Est à Carthage à l'Ouest, et du Caucase et du Danube au Nord à l'Ethiopie au Sud. Avec 5,5 millions de km² de territoire, l'empire perse comptait environ 50 millions d'habitants, soit 40 % de la population mondiale.

L'empire perse est le premier en date des empires indo-européens. Avec ses 20 gouverneurs (satrapes) de provinces, son mode d'organisation décentralisé a parfois servi de modèle aux empires grec et romain, et évidemment à ceux des Anglo-Saxons, des Français, des Espagnols, etc.

L'acte fondateur de l'empire perse est la publication du célèbre « édit » du roi Cyrus, dont un exemplaire gravé en caractères cunéiformes sur un cylindre en terre cuite a été retrouvé à Babylone en 1879. Il est conservé au British Museum de Londres.

Cylindre de Cyrus.

British Museum

Cet édit est d'une valeur incomparable, puisqu'il constitue la première déclaration des droits de l'homme dans l'histoire de l'humanité. Par cet édit, Cyrus le Grand abolit le travail forcé et proclame solennellement l'égalité des droits pour tous les membres de l'empire, ainsi que la liberté de culte et de croyances pour tous les individus.

Que l'ambassade iranienne ait répondu de la sorte est donc très intéressant. Bien sûr, l'honneur de la grande civilisation iranienne se rit de l'ignorance crasse de l'administration Trump. Mais en même temps, en évoquant le cylindre de Cyrus, l'Iran, s'inspirant d'une conception supérieure, tend une perche pour une solution négociée et, implicitement, pour la possibilité d'un avenir de nouveau partagé.

Voyons pourquoi

Bien que les archéologues et les historiens spécialistes du Proche-Orient rejettent généralement ces interprétations comme anachroniques, le cylindre fut adopté comme symbole par le shah Mohammad Reza Pahlavi, qui l'a présenté comme la « première charte des droits de l'homme », puis exposé à Téhéran en 1971 pour célébrer le 2500^e anniversaire de l'Empire iranien.
La même année, l'ONU l'a traduit dans toutes ses langues officielles et en a fait un précurseur de la Déclaration des droits de l'homme. Son retour à l'Iran en 2010 est considéré comme un grand événement commémoré dans la république islamique d'Iran, dont le président de l'époque, Mahmoud Ahmadinejad, en fait une source d'inspiration guidant le combat pour les opprimés. Trois ans plus tard, c'est cette fois-ci aux États-Unis que le cylindre est présenté et loué comme un symbole de liberté. Plus récemment, le 6 novembre 2025, la 43^e Conférence générale de l'UNESCO a officiellement reconnu, à l'unanimité de ses États membres, le Cylindre de Cyrus (toujours considéré comme la première déclaration des droits de l'homme au monde) comme symbole mondial de liberté, de justice et de respect de la diversité culturelle.
Les relations entre Iraniens et Juifs remontent à l'Antiquité. L'un des épisodes les plus glorifiés par l'identité iranienne est la libération des Juifs de Babylone par… Cyrus II le Grand, geste consigné et gravé sur le fameux cylindre et preuve d'ouverture et de tolérance. La Bible donne d'ailleurs une interprétation très favorable du règne de Cyrus, que le livre d'Esdras présente comme celui qui a permis le « retour à Sion » du peuple juif, après sa captivité à Babylone.

La communauté juive en Iran est estimée aujourd'hui entre 8000 et 12 000 personnes, ce qui en fait la plus importante du Moyen-Orient après Israël, bien qu'en forte baisse depuis 1979 (environ 100 000 avant la révolution). Début avril, se laissant guidé par l'IA sans vérification humaine, Israël a bombardé la synagogue de Téhéran. L'armée israélienne a exprimé ses « regrets » pour les dégâts causés par cette frappe nocturne ayant visé selon elle « un haut commandant militaire » iranien.

Dialogue des civilisations

Évoquer le cylindre de Cyrus revient donc à tendre une perche : la perspective d'un dialogue inter-culturel, inter-religieux et inter-civilisationnel, posant les bases d'une solution pacifique à de nombreux conflits autrement insolubles, autant à l'intérieur du pays (avec les partisans d'un retour de la dynastie Pahlavi) qu'à l'extérieur (avec Israël, les chrétiens et l'Occident en général).

Depuis des millénaires au carrefour des Routes de la soie, l'ADN de la civilisation iranienne n'est pas le terrorisme et la déstabilisation, mais bien un combat pour la justice, le respect et l'ouverture aux autres.

Un an après les célébrations iraniennes du Cylindre de Cyrus, en 1971, le professeur autrichien Hans Köchler, président de l'International Progress Organization (IPO), fidèle ami et collaborateur de l'Institut Schiller et de sa fondatrice Helga Zepp-LaRouche, a pris sa plume pour proposer à l'UNESCO d'organiser « un congrès international au sujet des problèmes résultant du dialogue entre les différentes civilisations. »

Durant des années, Hans Köchler, par d'innombrables présentations, conférences et colloques dans le monde entier, notamment en Iran, fera un travail exceptionnel pour populariser le concept, avant d'être repris et soutenu par l'Institut Schiller. Sous les auspices de la présidence autrichienne et sénégalaise, un grand colloque a eu lieu en 1974 à Innsbruck, en Autriche.

En 1997, en opposition à la théorie du « choc des civilisations », la thèse du géopoliticien Bernard Lewis vulgarisée par Samuel P. Huntington, le président iranien Mohammad Khatami placera le dialogue entre les civilisations au cœur de son mandat. C'est sur sa suggestion que l'ONU, en 1998, déclara l'année 2001 comme « l'année du Dialogue entre civilisations ».

Le concept revient aujourd'hui sur la table. Saurons-nous nous mettre au diapason de l'ADN iranien ou resterons-nous à « l'âge de pierre » moral ?

USA et Israël s'infligeront-ils le destin tragique de Rome ?

Karel — 2026-03-25T18:39:16Z

Les messianiques dévoyés du gouvernement Netanyahou, de concert avec leurs co-penseurs à la Maison Blanche, pourraient bien infliger à leurs nations respectives le même sort tragique que la Rome antique.

De gauche à droite : Trump, Netanyahou et Caton l'ancien.

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Même si l'Iran ne développe pas l'arme nucléaire, affirment-ils, « tant que » Téhéran possédera des missiles balistiques, elle restera une menace existentielle pour Israël, et donc pour son principal protecteur, les États-Unis. Leur conclusion logique est d'« éliminer », une fois pour toute, leur ennemi supposé, au lieu de s'engager dans une diplomatie active pour trouver un terrain d'entente en vue d'une coopération pacifique et d'un développement mutuel. Imaginez un instant ce que les drones iraniens et les experts israéliens en gestion de l'eau pourraient accomplir ensemble pour lutter contre la désertification de notre planète !

Les arguments de Netanyahou et de Trump ne sont pas nouveaux. Avant la guerre sanglante contre Saddam Hussein, on pouvait entendre à Londres et à Washington des personnalités comme Tony Blair déclarer des choses du genre :
[( « Peu importe que les allégations concernant la construction d'armes de destruction massive par Saddam soient vraies ou non. Tant qu'il restera un seul ingénieur irakien en vie, ce pays constituera une menace à éliminer. » )]

Avec le recul du temps, l'histoire nous offre des leçons précieuses. Si l'Iran et la Palestine ne sont pas Carthage, il est néanmoins utile d'examiner comment et pourquoi Rome a détruit Carthage, scellant ainsi son propre destin fatal.

Le regard actuel des « élites » israéliennes et anglo-américaines sur la Palestine, Gaza et l'Iran ressemble fortement à celui de Marcus Porcius Caton (234-149 av. J.-C.), dit « l'Ancien » ou « le sage », le sénateur romain qui terminait tous ses discours, quel que soit leur sujet, par « Carthago delenda est » (Carthage doit être détruite), ce qui fut finalement fait lors de la troisième guerre punique en 146 av. J.-C.

Simone Weil (1909-1943).

domaine public

La philosophe antifasciste française Simone Weil), dans ses Réflexions sur les origines de l'hitlérisme, écrites et publiées en 1939, cite le cas de Carthage comme exemple de la perfidie cachée derrière le « respect de la loi » professé par la « Pax Romana », qui a tant inspiré Hitler. À la fin de la deuxième guerre punique, rappelle-t-elle,

[( « Carthage fut contrainte de conclure une alliance avec Rome et de promettre de ne jamais faire la guerre sans son autorisation. Pendant le demi-siècle qui suivit, les Numides [leurs voisins] envahirent et pillèrent sans relâche le territoire carthaginois, qui n'osa pas se défendre ; durant cette même période, Carthage aida les Romains dans trois guerres. Des envoyés carthaginois, prosternés sur le sol de la Curie, brandissant des rameaux en signe de supplication, implorèrent en larmes la protection de Rome, à laquelle le traité leur donnait droit ; le Sénat se garda soigneusement de la leur accorder. Finalement, acculé par une incursion numide plus menaçante que les précédentes, Carthage prit les armes, fut vaincue et vit son armée entièrement anéantie. C'est à ce moment que Rome choisit de déclarer la guerre à Carthage, prétendant que les Carthaginois avaient combattu sans sa permission. » )]

Ce n'était qu'un prétexte, finalement organisé par Rome elle-même, pour déclencher une guerre décidée bien avant pour des motifs beaucoup plus profonds, principalement économiques. Simone Weil : [( « (…) [Le Sénat] accorda aux Carthaginois leur liberté, leurs lois, leur territoire et la jouissance de tous leurs biens privés et publics, à condition qu'ils livrent trois cents enfants nobles en otages dans un délai d'un mois et qu'ils obéissent aux consuls. Les enfants furent livrés immédiatement. Les consuls arrivèrent devant Carthage avec une flotte et une armée et ordonnèrent que toutes les armes et tous les instruments de guerre soient rendus sans exception. L'ordre fut exécuté sur-le-champ. » )]

Pour apaiser les Romains, Carthage accepta de réparer ses torts en envoyant 300 otages en Sicile. Ces otages, des enfants issus des familles les plus importantes, ne suffisaient pas aux Romains. Carthage était désormais sous la « protection » romaine et n'avait plus besoin d'armes. Par conséquent, les émissaires de Rome exigèrent la reddition de toutes les armes et de tout le matériel militaire. Quelque 200 000 armures et râteliers d'armes, ainsi que 2 000 catapultes et de nombreux projectiles, furent remis à Rome. L'historien grec Arrien écrivit : [( « C'était un spectacle remarquable et sans précédent que de voir le nombre impressionnant de chariots chargés que l'ennemi lui-même avait amenés. » )]

Simone Weil : [( « (…) Les sénateurs, les anciens et les prêtres de Carthage vinrent alors se présenter aux consuls devant l'armée romaine. » )]

Puis, révélant que ces négociations de « paix » n'étaient qu'une supercherie et ne tenaient aucun compte des véritables intérêts sécuritaires de son partenaire, Simone Weil note qu'après des concessions sans précédent de la part de Carthage, [( « l'un des consuls annonça aux Carthaginois présents que tous leurs concitoyens devaient quitter les abords de la mer et abandonner la ville, qui serait entièrement rasée. Pour les Carthaginois, peuple de navigateurs, se retirer à 80 stades (14 km) de la mer équivalait à une condamnation à mort ! » )]

Incapable de survivre coupée de la mer, Carthage n'eut d'autre choix que d'entrer en guerre contre Rome une troisième et, finalement, dernière fois. Les membres de la délégation carthaginoise durent faire face non seulement à la ruine de leur cité, mais aussi à leur propre perte. Certains, craignant tant la réaction de la population, restèrent dans le camp romain et ne revinrent jamais chez eux. D'autres furent accablés par la foule aux portes de la ville ; la vie ne leur fut épargnée que pour qu'ils puissent faire un rapport officiel au Sénat de Carthage. Le Sénat accueillit la nouvelle dans un silence stupéfait avant de laisser éclater, selon l'historien romain Arrien, « une clameur bruyante et funèbre ».

La véritable cause

En réalité, la destruction totale de Carthage avait été décidée sept ans plus tôt, après que Caton l'Ancien eut rallié le Sénat romain à sa position : « Carthago delenda est » (Carthage doit être détruite). L'appel de Caton à détruire Carthage n'avait rien à voir avec une réponse à une menace militaire ou politique imminente (alors inexistante), le vrai sujet était ailleurs.

En 152 av. J.-C., Caton, vétéran de la deuxième guerre punique qui avait complètement désarmé Carthage et en avait fait un satrape de l'Empire romain, visita la ville à l'âge de 81 ans en tant que membre d'une ambassade sénatoriale.

Caton aurait été stupéfait par la richesse de Carthage. Comme le souligne l'historien Ben Kiernan : [( « Caton fut stupéfait par le redressement de la ville après sa défaite. Libérée du fardeau de l'empire, Carthage était redevenue une métropole marchande florissante, ‘regorgeant de jeunes hommes, débordant de richesses et d'armes'. À son retour, tandis qu'il ajustait les plis de sa toge au Sénat, Caton laissa tomber intentionnellement des figues de Libye [carthaginoises] et, après que tous eurent exprimé leur admiration pour leur taille et leur beauté, il déclara que le pays qui les produisait n'était qu'à trois jours de navigation de Rome. Il fallait neutraliser cette menace. »
Mais « Caton faisait de la mise-en-scène, écrit Kiernan. Ses figues ne pouvaient pas provenir de Carthage, un voyage de plus de six jours en été. Son auditoire de ‘gentilshommes agriculteurs sénatoriaux' savait probablement qu'elles provenaient du propre domaine de Caton, près de Rome. Certains avaient peut-être même lu ses conseils sur la culture des figues africaines en Italie. Les produits carthaginois pénétraient à peine le marché italien. Carthage a-t-elle donc été anéantie pour épargner aux marchands romains la concurrence ailleurs en Méditerranée ? Mais Caton se moquait des commerçants, romains ou carthaginois. » )]

Carthago Delenda Est

Le débat au Sénat romain était révélateur. Tandis que Caton, avec son slogan « Carthago delenda est », plaidait depuis des années pour la destruction totale de Carthage, dont l'existence même constituait une menace existentielle à éliminer, l'« opposition », menée par Publius Cornelius Scipio Nasica Corculum (205-141 av. J.-C.), gendre de Scipion l'Africain et sénateur le plus influent – à l'instar du juriste de la Couronne nazi Carl Schmitt dans les années 1920 –, soutenait qu'il fallait entretenir la crainte d'un ennemi commun, car cela était nécessaire pour préserver l'unité romaine et contrôler le peuple. Pour contrer Caton, et par raillerie, il concluait invariablement ses discours par la même phrase : « Carthage doit être sauvée » ( « Carthago servanda est »).

Mais Caton finit par remporter le débat après que Carthage eut attaqué Massinissa, ce qui donna un casus belli à Rome puisque le traité de paix de 201 av. J.-C., comme dit précédemment, empêchait Carthage de déclarer la guerre sans l'assentiment de Rome.

Tout comme Netanyahou et Trump aujourd'hui, Caton ne définissait pas les ennemis par leurs actes ou intentions maléfiques, mais par leurs actes ou intentions « potentiels ». Caton disait : « Les Carthaginois sont déjà nos ennemis ; car celui qui prépare tout contre moi, afin de pouvoir me faire la guerre quand il le voudra, est déjà mon ennemi, même s'il n'utilise pas encore les armes. » Une guerre préventive, ou lancée suite à une opération sous « faux drapeau », devenait ainsi l'unique option.

Caton le physiocrate

Au-delà de cette idéologie belliqueuse se dressait la théorie économique désastreuse de Caton. Son unique œuvre conservée, De Agri Cultura, développe presque tous les arguments formalisés au XVIIIe siècle par le docteur français François Quesnay (1694-1774), considéré comme le théoricien principal de l'école économique des « physiocrates ».

Tout comme Quesnay, Caton soutient que le commerce et l'industrie sont des parties stériles (non productives) de l'économie, l'agriculture (et les esclaves qui travaillent la terre) étant la seule vraie source de richesse.

Ce point de vue était partagé par le consul romain Censorinus, lorsqu'il expliqua la raison d'être de l'agression romaine aux autorités carthaginoises : [( « La mer vous a fait envahir la Sicile et la perdre à nouveau (…) Elle engendre toujours une nature avide par les facilités mêmes qu'elle offre pour s'enrichir (…) La puissance navale est comme les gains des marchands : un bon profit aujourd'hui et une perte totale demain (…) Croyez-moi, Carthaginois, la vie à l'intérieur des terres, avec les joies de l'agriculture et du calme, est bien plus paisible. Bien que les gains de l'agriculture soient peut-être moindres que ceux de la vie marchande, ils sont plus sûrs et bien plus stables … Une ville de l'intérieur des terres jouit de toute la sécurité de la terre ferme. » )]

La vision de l'homme des physiocrates (même dans ses variantes les plus sophistiquées présentées par Adam Smith, David Ricardo et Karl Marx), a été définitivement démontrée comme suicidaire par des disciples de Jean-Baptiste Colbert tels qu'Alexander Hamilton, Henry Carey et Lyndon LaRouche. Pour ces derniers, c'est le caractère unique de la raison créatrice humaine et la découverte de nouveaux principes, permettant à des générations entières de développer des technologies révolutionnaires (et des manufactures), qui offrent une perspective de survie pour l'humanité tout entière.

De son côté, Caton, dans son chapitre sur l'économie rurale (I, CXXXVI), met en garde : [( « N'oubliez pas qu'un champ très productif, tel un homme prodigue, est ruineux s'il conduit à des dépenses excessives. Si vous me demandez quelle est la meilleure culture, je vous répondrai : sur un domaine bien situé de cent acres, la vigne est la meilleure culture, si elle est productive. » )]

Des siècles avant la « mondialisation » moderne, Rome préférait importer des denrées alimentaires, notamment des céréales bon marché d'Égypte, et produire exclusivement des produits de luxe comme le vin chez elle.

En résumé, le nœud du problème est que Rome ne tolérait pas Carthage parce que celle-ci discréditait, dans une certaine mesure, son propre modèle financier, économique et social ainsi que son « mode de vie ».

Comme le souligne Kiernan : « Caton considérait le paysan loyal, souvent employé comme main-d'œuvre esclave lors de campagnes étrangères, comme le fondement du pouvoir romain, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du pays. » Voilà donc le vrai casus belli.

Caton le suprémaciste

Tout aussi révélateur, les visions racialistes de Caton. Les préjugés raciaux, tels que nous les connaissons, étaient relativement rares dans le monde antique, mais Caton s'intéressait à la lignée de Rome, distincte de celle de ses ennemis, et aux secrets de sa réussite : l'agriculture, la morale et la discipline.

Rome, écrivait-il, suivait les mœurs des Sabins – ses ancêtres – qui se réclamaient des robustes Spartiates. Les Ligures, en revanche, étaient « illettrés et menteurs ». Les Grecs de son époque étaient « un peuple absolument vil et indiscipliné ». Il admirait certains aspects de leur histoire et apprit même leur langue sur le tard, mais il condamnait « toute la littérature grecque sans exception » et promut une série de mesures répressives, dont l'expulsion des enseignants grecs et des ouvrages philosophiques grecs. Caton se « résolut à exorciser tous les philosophes de la ville », rapporte Plutarque.

Le massacre de Carthage

En 146 av. J.-C., les légions romaines de Scipion Émilien, allié de Caton et beau-frère de son fils, assiégèrent Carthage. Après trois ans de résistance et de combats de rue acharnés, elles parvinrent finalement à s'emparer de la ville. Sur une population de 250 000 à 700 000 habitants, au moins 150 000 Carthaginois périrent, tandis que beaucoup d'autres prirent la fuite. Arrien décrivit une bataille où « 70 000 personnes, civils compris » furent tuées.

Polybe, qui participa à la campagne, confirma que « le nombre de morts était incroyablement élevé » et les Carthaginois « totalement exterminés ». Ce n'est que le dernier jour que les Romains firent des prisonniers : 55 000 personnes, dont la moitié étaient des femmes, qui furent vendues comme esclaves. Carthage brûla pendant dix-sept jours. Elle fut rasée et, selon certaines sources, du sel fut mélangé au sol pour le rendre stérile à jamais. [1]

Les Romains détruisirent également cinq villes africaines alliées de culture punique, mais épargnèrent sept autres villes qui avaient fait défection pour les rejoindre.

Convaincus du « droit du plus fort », les Romains qui ont éradiqué Carthage, son peuple et sa culture, ont voulu envoyer un message au reste du monde : ne vous en prenez pas à la République romaine, sinon il en sera de même pour votre civilisation.

Mais dans le monde réel, alors que Rome a périclité, d'autres ont non seulement survécu mais aussi prospéré.

[1] En janvier 2026, Tsahal a déployé son aviation pour pulvériser des pesticides sur certaines parties du Liban afin de rendre le sol infertile et inutilisable par le Hezbollah !)

[(

Pour aller plus loin

Pourquoi l'Empire romain reste un modèle pour l'oligarchie - à lire sur solidariteetprogres.fr
)]

Commémoration du 80e anniversaire de la victoire contre le fascisme

Christine — 2025-10-28T19:50:58Z

Aux côtés de Xi Jinping, il y avait le président russe Vladimir Poutine et Kim Jong Un, dirigeant de la République populaire démocratique de Corée, ainsi que plus de 20 autres dirigeants étrangers. Mais aussi des représentants des peuples ayant soutenu la Chine pendant la Seconde Guerre mondiale, ou des membres de leurs familles, venus de pays tels que la Russie, les Etats-Unis, le Royaume-Uni, la France et le Canada. S'il a été beaucoup question du passé, la pensée du président Xi Jinping était clairement fixée sur le présent et l'avenir. Pendant que des hélicoptères survolaient la place Tian'anmen transportant des banderoles sur lesquelles on pouvait lire « la justice l'emportera », « la paix l'emportera » et « le peuple l'emportera », le Président Xijinping appelait les nations à

[( « éliminer les causes profondes de la guerre et à empêcher que les tragédies historiques ne se reproduisent (...) L'humanité est à nouveau confrontée à un choix entre la paix et la guerre, le dialogue et la confrontation, et entre des résultats gagnant-gagnant et des jeux à somme nulle », a-t-il indiqué. )]

Le défilé fut aussi l'occasion de présenter, pour la première fois, les grands progrès de la Chine en matière de services et d'armements.
[( « Parmi les armements de pointe exposés figuraient des équipements de renseignement et de lutte anti-drones, des missiles hypersoniques, des armes à énergie dirigée, des systèmes de brouillage électronique et des armes stratégiques capables de frapper à l'échelle mondiale. (...) Aujourd'hui, a-t-il conclu, notre pays a atteint un stade où nous devons assumer des responsabilités plus importantes ». )]

Nous présentons ci-dessous, des photos d'une exposition sur la guerre sino-japonaise, organisée par l'association Nouvelles d'Europe, dans ses locaux à Gentilly. Alors que le Japon avait connu une ère de modernisation, soutenue par l'influence américaine sous la dynastie Meiji (1868 - 1912) – le mot Meiji veut dire littéralement « gouvernement éclairé » – l'influence anglaise a fini par l'emporter à partir du début du XX^e siècle, entre 1902 et 1921. Elle a créé un mimétisme entre ces deux îles, industrialisées mais n'ayant du fait de leur insularité, que peu de ressources naturelles. Il y avait, à l'époque, comme aujourd'hui, dans ces deux pays, deux groupes ayant des politiques divergentes, l'un voulant développer davantage les échanges, l'autre déterminé à employer la force contre des pays plus faibles pour piller les ressources dont ils avaient besoin. C'est, malheureusement, ce dernier groupe qui l'a emporté au Japon en 1931 [1].

[1] Voir à ce propos l'article de William Jones sur le sujet dans la revue EIR de nos amis de l'Organisation de LaRouche aux Etats-Unis.

Initiative pour une nouvelle gouvernance mondiale

Christine — 2025-10-28T19:49:06Z

Photo de famille du Sommet de l'OSC 2025

Prime Minister's Office (GODL-India)

[(Alors que ces derniers mois, la violence et l'arrogance occidentales ne se sont jamais autant déchaînées à l'échelle internationale, c'est encore une fois la Chine qui montre qu'il y a un adulte dans la « maison » monde.)]

Le 1^er septembre, lors du sommet de l'Organisation de la coopération de Shanghai (OCS) à Tianjin, le président Xi Jinping a dévoilé sa dernière contribution majeure pour améliorer l'ordre mondial : l'Initiative pour la gouvernance mondiale. Elle fait suite à l'Initiative pour le développement mondial, dont l'intention est d'améliorer la coopération internationale pour assurer le développement mondial, l'Initiative pour la sécurité mondiale, qui vise à régler les différends internationaux par le dialogue et les consultations, et l'Initiative pour la civilisation mondiale, qui a pour but de promouvoir les échanges et l'inspiration mutuelle entre civilisations. L'initiative pour la gouvernance mondiale « met l'accent sur l'orientation, les principes et les pistes de la réforme du système et des institutions de la gouvernance mondiale. »

Dans un document publié par le ministère des Affaires étrangères, la Chine rappelle,
en ce 8^e anniversaire de la création de l'ONU, que ce sont les « douloureuses leçons » des deux guerres mondiales qui ont poussé la communauté internationale à créer cette institution, incarnant à l'époque une « nouvelle pratique de la gouvernance mondiale ».

Depuis, « le système international basé sur l'ONU, l'ordre international centré sur le droit international et les normes fondamentales régissant les relations internationales fondées sur les buts et principes de la Charte des Nations unies, ont apporté une contribution historique à la préservation de la paix et du développement dans le monde. »

Trois défaillances

Au milieu des turbulences que traverse le monde actuel, les institutions internationales sont confrontées à « trois défaillances ». La première est « la sérieuse sous-représentation du Sud global ». Face à l'apparition des marchés émergents des pays en développement, « il est nécessaire d'augmenter la représentation du Sud global et de corriger les injustices historiques ». Deuxième défaillance, « l'érosion de l'autorité ». Le document note que « les buts et principes de la Charte de l'ONU n'ont pas été correctement observés ». Certaines résolutions du Conseil de sécurité « ont été remises en cause. Des actes tels que des sanctions unilatérales ont violé le droit international et porté atteinte à l'ordre international ». Troisième défaillance : vu les retards pris par le programme de développement durable à l'horizon 2030, il y a une « nécessité urgente d'accroître l'efficacité des projets ». Il note enfin que « la gouvernance fait défaut dans les domaines émergents tels que l'intelligence artificielle, le cyberespace et l'espace extra-atmosphérique ».

Et voici les « concepts clés » qui inspirent cette nouvelle gouvernance :

1. « L'égalité souveraine » : la souveraineté et la dignité de tous les pays, grands ou petits, puissants ou faibles, riches ou pauvres, doivent être respectées.

2. Les buts et principes de la Charte des Nations unies sont des normes fondamentales régissant les relations internationales universellement reconnues. Il faut s'abstenir de pratiquer le deux poids deux mesures ou d'imposer sa volonté à autrui.

3. Le multilatéralisme est le concept central du système et de l'ordre international existant. Il faut poursuivre le principe de consultations élargies, de contributions conjointes et de bénéfices partagés.

4. Affirmer la primauté du peuple. « Seul un système de gouvernance mondiale qui réponde aux besoins des peuples (…) bénéficiera d'un soutien large et fonctionnera efficacement. » Il faut apporter aux peuples des différents pays un plus grand sentiment de satisfaction, de sécurité et de bonheur, en favorisant les intérêts communs des différents pays et groupes.

5. « Les pays développés doivent assumer effectivement leurs responsabilités en fournissant plus de ressources et de biens publics, tandis que les pays en développement doivent se renforcer dans l'unité et apporter leur contribution au mieux de leurs capacités. »

Les guerres de l'opium contre la Chine, pour comprendre le présent

Karel — 2025-04-20T15:53:25Z

A partir des années 1830, la situation est intenable. Plus de 10 millions de Chinois s'adonnent à l'opium. Produit en grande quantité au Bengale, le pavot d'opium est vendu aux enchères à Calcutta à des contrebandiers anglais, indiens et chinois qui alimentent toute la Chine. La productivité du travail s'effondre. L'argent métal quitte le pays pour payer le pavot. Les paysans, qui doivent payer leurs impôts en argent métal, subissent une chute brutale de leur niveau de vie à causse de la hausse du prix de l'argent qu'ils doivent se procurer avec leurs pièces de monnaie en cuivre. Les disettes s'annoncent et les révoltes grondent.

L'empereur Daogang se laisse convaincre qu'il faut réagir avec force et détermination. Pour cela il dépêche à Canton le commissaire impérial Lin Zexu (Tse-Hou) (1785-1850). Ancien militaire, érudit, c'est un homme exceptionnel. Lin sut se montrer souple et dur, diplomate et sans compromis. Sa première action est une lettre à la reine Victoria, qu'il fait publier.

Il y demande poliment aux Britanniques de renoncer à leur commerce, tout en sifflant la fin de la récré :
[(« Le meurtrier d'une personne est passible de la peine de mort ; imaginez combien de personnes l'opium a tuées ! C'est la raison d'être de la nouvelle loi qui stipule que tout étranger qui apporte de l'opium en Chine sera condamné à mort par pendaison ou décapitation. Notre but est d'éliminer ce poison une fois pour toutes et au profit de toute l'humanité. »)]

Le débat interne

Sans réponse des Britanniques, la Chine, confrontée à un choix existentiel, décide alors d'appliquer la loi pour préserver son intégrité et sa souveraineté. Pourtant, parmi les lettrés conseillant l'empereur, les avis sont divisés.

D'un côté, ceux qui s'attachent à cibler les consommateurs d'opium plutôt que les producteurs. Pour eux, production et vente doivent être légalisées puis taxées par le gouvernement, un argument qui en fait encore rêver certains aujourd'hui. Taxer la drogue la rendrait si chère que les gens seraient poussés à en fumer moins ou plus du tout (comme si le marché noir allait disparaître par magie). L'argent recueilli grâce aux taxes sur le commerce de l'opium pourrait aider le gouvernement chinois à réduire le manque à gagner et la fuite de l'argent (la bonne affaire !). L'achat d'opium devrait se régler exclusivement avec des marchandises chinoises, évitant ainsi que l'argent fuit le pays (un peu de protectionnisme pour défendre l'industrie !).

De l'autre, ceux qui font valoir que si l'on ne parvient pas à éradiquer le commerce de l'opium et les vices qui en découlent (oisiveté, prostitution, corruption, addiction, dette…), l'empire chinois n'aura plus de paysans pour travailler la terre, plus de citadins pour payer les impôts, plus d'étudiants pour étudier, et plus de soldats pour combattre. Plutôt que de cibler les consommateurs d'opium, il faut arrêter et punir les trafiquants.

Lin Zexu

Portrait of Lin Zexu

Le second camp est dirigé par Lin Zexu dont la stratégie sera double :

réhabiliter les opiomanes. En 1839, ils sont entre 4 et 13,5 millions. Ils ont 18 mois pour se sevrer et risquent la peine de mort s'ils ne renoncent pas ;
supprimer l'impunité des intérêts bancaires et marchands, qu'ils soient chinois ou étrangers, impliqués dans le commerce de l'opium.

Lorsque les marchands britanniques refusent de livrer leur chargement aux autorités, Lin Zexu fait le siège des « 13 factoreries » (comptoirs des étrangers devant Canton). A titre d'avertissement, il fait exécuter un trafiquant chinois devant les représentations des commerçants britanniques qui se proclament non-redevables devant la législation locale.

Lin arrête également 1600 trafiquants de drogue chinois et confisque 42 000 pipes et 14 000 caisses d'opium. Mais au moins 20 000 caisses restent encore à bord des navires, au large des côtes chinoises… Il prend alors un arrêté, obligeant par écrit les marchands étrangers à ne pas transporter d'opium et à laisser inspecter leurs bateaux. Le capitaine Charles Elliot, surintendant en chef du commerce britannique en Chine, appelle à la désobéissance et ordonne aux navires britanniques de ne pas signer l'engagement car si l'on y trouve de l'opium, la cargaison sera confisquée et les auteurs exécutés. Les Anglais revendiquent l'extra-territorialité, y compris lorsqu'un paysan chinois est tué par les Britanniques, ils refusent de livrer le coupable aux autorités chinoises.

Après de multiples injonctions, menaces et sommations, Elliot finit par lâcher 20 290 caisses d'opium supplémentaires aux autorités chinoises. Aux marchands britanniques, il assure que la Couronne britannique les dédommagera de la valeur de la marchandise, estimé à deux millions de livres. Le piège est tendu à Lin Zexu. Elliot et Lord Palmerston tiennent le prétexte pour lancer la guerre : les intérêts britanniques ont été « spoliés » et leur drapeau « moqué ».

Fier de sa victoire, le 7 juin 1839, Lin fait ouvrir les caisses. L'opium est réduit en pâte, broyée avec de la chaux vive dans des cuves spécialement construites que l'on jette à la mer, tout en demandant pardon aux dieux de la mer de la polluer ainsi. Les étrangers sont sommés d'abandonner les factoreries et se retirent à Macao. Hong Kong, en face, n'est alors qu'un village de pêcheurs mais les Anglais s'y précipitent.

Big Opium aura sa guerre

Les premiers secours anglais arrivent. Lors de la bataille navale de Chuenbi, deux navires britanniques affrontent 14 jonques impériales et en coulent quatre avant de se retirer sans subir de pertes. A Londres, sous la pression du « Big Opium », le lobby des marchands mené par William Jardine, le Parlement britannique dépêche une expédition militaire en Chine en octobre. Sans un copeck en caisse, mais ce n'est pas grave, les perdants paieront la note !

Palmerston demande au gouvernement de l'Inde de préparer un corps expéditionnaire : 16 vaisseaux de ligne, 4 canonnières, 28 navires de transport, 540 canons et 4000 hommes. Son objectif premier n'est pas Canton, mais l'île stratégique de Zhoushan, près de l'embouchure du Yangtsé, à environ 1500 km de Canton et 1400 km de Beijing.

Le but recherché est clair : se faire indemniser pour l'opium confisqué, pour régler certaines dettes des marchands du Co-Hong et pour les frais de l'expédition, faire ouvrir les ports de la côte (Canton, Amoy, Fuzhou, Ningbo, Shanghai) au commerce britannique libéré du système des marchands Co-Hong. Enfin, mettre en place le blocus de Canton, contrôler les embouchures du Yangtsé et du fleuve Jaune afin de paralyser le commerce extérieur chinois et s'emparer du Peï-Ho (forts de Taku), aux portes de la capitale. La forteresse tombe en quelques jours face à la puissance de feu des navires britanniques, notamment du HMS Nemesis, considéré comme « l'arme secrète » des Anglais dans la guerre de l'opium. Il s'agissait de la première frégate à vapeur de l'histoire, avec une coque en fer et des cloisons étanches. Construit en trois mois à la demande du « comité secret » de la Compagnie britannique des Indes orientales (EIC), ce premier navire à fond plat, équipé de roues à aubes, peut pénétrer aisément les embouchures des rivières chinoises. Les jonques en bois chinoises ne peuvent se mesurer à une telle prouesse technique et les Chinois ne disposent que de quelques canons rudimentaires, d'arcs, de flèches et de lances.

Après cette démonstration de force, les Britanniques remontent la rivière des Perles pour soumettre Canton. Leurs conditions posées pour mettre fin aux hostilités, incluant la cession de l'île de Hong Kong en échange de l'île de Zhoushan, sont inacceptables. Ils s'emparent alors de Canton après trois mois de combats, et la Chine accepte un cessez-le-feu en mai 1841.

La flotte britannique revient à l'embouchure du Yangtsé et s'empare en octobre du port de Ningbo et d'autres villes stratégiques. Les Chinois sont contraints de signer le traité de Nankin le 29 août 1842, complété par deux autres traités. Résultat :

Cession de Hong Kong ;
Ouverture de cinq ports : Xiamen, Canton, Fuzhou, Ningbo et Shanghai ;
Indemnités de guerre (frais + opium) de 21 millions de yuans, soit 1/3 des recettes du gouvernement impérial ;
Douanes : les commerçants britanniques sont assujettis au paiement de droits de douanes fixés d'un commun accord ;
Droit de la juridiction consulaire : en cas de litige entre un Chinois et un Britannique, les lois britanniques s'appliquent ;
Clause de la nation la plus favorisée : si la Chine signe un traité avec une autre puissance, le privilège accordé à la nation en question sera également accordé au Royaume-Uni.

Les Chinois n'appliqueront pas le traité de Nankin, d'où la deuxième guerre de l'opium à partir de fin 1857. Nouvelle défaite de la Chine, contrainte de signer le 12 juin 1858 le traité de Tianjin qui durcit les précédents traités et légalise (enfin) l'opium.

La clause prévoyant l'établissement de légations étrangères à Pékin rencontre une opposition farouche dans la capitale et, une fois les troupes occidentales retirées des forts près de Tianjin, les Qing ne manifestent aucune intention de la respecter. Les troupes étrangères foncent alors sur Beijing.

Sac du Palais d'Eté

Ruines du Palais d'Eté.

Un accrochage en chemin, associé à un traitement inhabituellement brutal des prisonniers occidentaux, les incite à piller le Yuan Ming Yuan, le Palais d'été situé au nord-ouest de la capitale, que les jésuites avaient édifié pour Qianlong à peine plus d'un siècle auparavant. Ce n'était pas un simple bâtiment, mais un immense complexe comprenant 200 édifices. Après une semaine de pillages et de destructions, lorsque Beijing tombe, le Palais est incendié le 17 octobre. Dans sa lettre au capitaine Butler, Victor Hugo sera l'un des rares Occidentaux à y voir une défaite occidentale :

[( « Cette merveille a disparu. Un jour, deux bandits sont entrés dans le Palais d'été. L'un a pillé, l'autre a incendié (…) Tous les trésors de toutes nos cathédrales réunies n'égaleraient pas ce splendide et formidable musée de l'orient. Il n'y avait pas seulement là des chefs-d'œuvre d'art, il y avait un entassement d'orfèvreries. Grand exploit, bonne aubaine. L'un des deux vainqueurs a empli ses poches, ce que voyant, l'autre a empli ses coffres ; et l'on est revenu en Europe, bras dessus, bras dessous, en riant. Telle est l'histoire des deux bandits. Nous, Européens, nous sommes les civilisés, et pour nous, les Chinois sont les barbares. Voilà ce que la civilisation a fait à la barbarie. Devant l'histoire, l'un des deux bandits s'appellera la France, l'autre s'appellera l'Angleterre. » )]

Le 24 octobre 1860, la Chine capitule. Elle signe la Convention de Pékin qui ratifie le traité de Tianjin et met fin à la deuxième guerre de l'opium. Le gouvernement Qing est également contraint de signer des traités avec la Russie, lui cédant plus de 1,5 million de kilomètres carrés de territoire dans le nord-est et le nord-ouest, en particulier en Mandchourie extérieure.

Suivent d'autres conflits et « traités inégaux » : première guerre sino-japonaise de 1894, invasion de l'alliance des huit pays pour réprimer la révolte des boxers en 1901, traité de Versailles en 1921 et deuxième guerre sino-japonaise de 1937...

Hong Kong et la naissance d'HSBC

Suite à la guerre de l'opium, les familles de gentlemen-trafiquants britanniques ne pensent qu'à une chose, s'enrichir avec la vente, devenue légale, de l'opium. Avant sa mort en 1843, Jardine lance une souscription auprès de ses clients afin de créer une banque dédiée à cela. Seulement voilà, suite aux oppositions chinoises, les producteurs indiens ont vu la valeur de leurs actifs s'effondrer.

Ce n'est qu'en 1865 que Thomas Sutherland, un proche de la famille Jardine, au cœur du trafic d'opium, met sur pied HSBC. Dans le quotidien économique Les Echos du 18 juillet 2013, l'historien d'entreprises Tristan Gaston-Breton décrit le décollage de Hong Kong grâce au commerce de l'opium :

[( « A partir de 1847, les maisons de commerce gagnent également beaucoup d'argent dans le transport de coolies chinois vers la Californie, emportée par la ruée vers l'or. Entre 1847 et 1870, plus de 400 000 travailleurs chinois transitent ainsi par Hong Kong. A 180 dollars en moyenne le voyage par coolie, ce commerce rapporte à lui seul plus de 70 millions de dollars en vingt ans ! Il stimule l'essor des compagnies de navigation, à l'image de la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company - l'actuelle P&O - qui a ouvert ses premières lignes au départ de Hong Kong et vers l'Europe dès 1845. L'opium et les coolies sont les deux moteurs du formidable développement de Hong Kong dans les années 1840-1870. » )]

Conclusion

Ancien siège de HSBC à Hong Kong.

Toute personne sensée qui examine le contenu des « traités inégaux » imposés à la Chine comprendra rapidement à quel point cette période incarne pour elle un « siècle d'humiliations ».

L'intitulé « guerre de l'opium » s'avère en réalité un intitulé très réducteur puisqu'il s'agissait, par la « diplomatie de la canonnière », d'une tentative manifeste de colonisation en vue de perpétuer un système monétariste qui porte en lui la guerre comme les nuées portent l'orage.

Certes, Chinois et Britanniques auraient dû et pu inventer une alternative aux pièges des mécanismes financiers et commerciaux de leur époque. Tout comme nous devons le faire aujourd'hui en créant, avec les BRICS, une alternative au système actuel avant qu'il nous précipite de nouveau dans un conflit international.

Les Anglais auraient pu inviter les Chinois en Inde pour expliquer comment y cultiver du thé ! Il faudra attendre la fin du monopole de la East India Company (EIC), en 1834, pour qu'elle s'intéresse sérieusement à la culture du thé en Inde. Pour l'implanter, l'EIC dut envoyer en Chine le botaniste Robert Fortune afin d'en ramener clandestinement le thé qui fera en 1856 le Darjeeling indien. L'EIC cultivera ensuite du thé à Ceylan (Sri Lanka) à partir de 1857.

Le choix de la drogue, le système actuel l'a déjà fait. Les plus hauts responsables de l'ONU ont reconnu qu'en 2008, au début de la grande crise financière qui continue à nous plomber, le marché interbancaire a pu rester liquide grâce au blanchiment de milliards de dollars provenant du crime, de la corruption et de la drogue.

Les Jardine et les Keswick, qui ont renoncé à l'opium, continuent à faire fortune dans les paradis fiscaux britanniques. La firme Jardine, qui « pèse » une centaine de milliards de dollars, est aujourd'hui une société hongkongaise domiciliée aux Bermudes, tandis que Matheson & Cie, Ltd., est une banque d'affaires de Londres. Tout comme HSBC, ces familles restent des soutiens actifs de l'Institut royal des affaires internationales (RIIA ou Chatham House), la fine fleur de l'oligarchie financière internationale siégeant à Londres.

En 2012, la banque HSBC, mise sur pied par les gentlemen-trafiquants et leurs descendants, est prise la main dans le sac à blanchir l'argent d'Al-Qaïda et des cartels mexicains qui contrôlent une part substantielle du trafic de la cocaïne et du fentanyl aux États-Unis. Elle a été sauvée grâce à l'intervention directe du ministre des Finances britanniques, qui fit valoir qu'on ne pouvait pas suspendre la licence bancaire d'une banque aussi importante que HSBC sans provoquer le crash de toute l'économie mondiale. Après avoir payé une amende, HSBC continue ses activités interlopes, comme le dénonce le Consortium international des journalistes. C'est une banque « intouchable » parce qu'elle a la gentillesse d'acheter les bons du Trésor permettant à la France de faire « rouler » sa dette... ▪

[(

Dates clés

1793 : ambassade de Lord Macartney en Chine
1839 : première guerre de l'Opium
1842 : traité de Nankin
1857 : deuxième guerre de l'Opium
1858 : traité de Tianjin
1860 : sac du Palais d'Eté, Convention de Pékin
1865 : fondation de la Hongkong and Shanghai Banking Corporation (HSBC)
1894 : première invasion par le Japon
1901 : intervention étrangère pour mater la révolte des Boxers
1921 : Traité de Versailles
1937 : deuxième invasion par le Japon
2012 : un rapport du sénat américain accuse HSBC de blanchir l'argent de la drogue et du terrorisme.
)]

Guerres de l'opium contre la Chine, pour comprendre le présent

Karel — 2025-03-27T15:19:53Z

L'ambassade de Lord Macartney

En 1792, pour tenter d'ouvrir la Chine au libre-échange prédateur britannique, Londres dépêche Lord George Macartney (1737-1806), un diplomate aguerri.

Sa mission officielle est simple : arracher un privilège dont aucun autre pays ne dispose : une représentation diplomatique à Beijing et le droit pour les navires britanniques d'accoster dans d'autres ports que Canton.

Reçu parmi des délégations d'autres pays dans une tente dressée devant la résidence de montagne de l'empereur Qianlong, Macartney rechigne à se livrer au traditionnel kowtow, le rituel de prosternation protocolaire qui est la règle. Érudit, calligraphe, protecteur des arts et des sciences, possédant une bibliothèque de 36 000 livres, l'empereur est alors au plus haut de sa gloire. Sous son règne, commencé en 1736, 57 ans plus tôt, la Chine est devenue le pays le plus peuplé du monde et son territoire a doublé. En 1850, elle compte 430 millions d'habitants, alors que les îles britanniques et l'Irlande ne recensent que 17 millions d'âmes.

Vu les enjeux commerciaux, Macartney, revêtu de son plus beau costume d'apparat, se dit finalement disposé à se livrer au kowtow (rituel de prosternation). Mais en échange, en tant que représentant du plus grand Empire de la planète qui vient de lancer la révolution industrielle, et convaincu qu'établir une relation d'égal à égal est déjà s'abaisser, il exige que les membres de la cour impériale chinoise en fassent autant... devant le portrait géant du roi George III d'Angleterre (1738-1820), qu'il a spécialement apporté pour l'occasion.

Le roi George III d'Angleterre.

Les mandarins déclinent poliment, d'autant plus qu'il est impensable de faire cela devant les autres délégations étrangères ! Les Chinois finissent malgré tout par trouver un arrangement et Macartney peut offrir ses cadeaux à l'empereur, accompagnés d'une lettre de son souverain.

Comme souvent avant les guerres destructrices, on constate une absence totale d'empathie, une incapacité à comprendre l'intention et le référentiel de l'autre. On croit savoir sans prendre le temps de connaître. Macartney pensait qu'on pouvait établir des relations diplomatiques avec la Chine selon les mêmes règles et sur les mêmes bases qu'on le faisait en Europe, alors que Qianlong attendait de son hôte qu'il lui rende hommage en se pliant au cérémonial des Qing pour recevoir les dignitaires étrangers. L'un comme l'autre se trompaient.

L'échange de cadeaux fut une autre source de confusion. Par exemple, ignorant que le sceptre d'or que lui présentait Qianlong était un symbole de paix et de prospérité, Macartney le rejeta comme inapproprié et de peu de valeur.

De son côté, Qianlong, qui se passionnait pour les nouvelles technologies, estima, comme en témoigne sa lettre à George III, que les somptueux cadeaux des Britanniques n'étaient que des babioles ne pouvant en rien contribuer à l'essor des manufactures chinoises. De simples gadgets démontrant la puissance militaire britannique, mais rien sur la machine à vapeur !

Ces soupçons s'avèrent pleinement justifiés. Dans les années suivant l'ambassade de Macartney, les Britanniques vont ignorer les lois chinoises et les avertissements de ne pas déployer de forces militaires dans les eaux chinoises.

L'opium, solution miracle

Produire de l'opium au Bengale et le vendre (illégalement ou légalement) en Chine apparaît alors comme la solution miracle, car elle permet de résoudre presque tous les problèmes qu'on vient d'évoquer :

Dès 1828, grâce au trafic d'opium, la balance commerciale s'inverse.
Le flux d'argent métal repart en direction de l'Empire britannique : entre 1808 et 1856, 384 millions de dollars argent partent de Chine en direction de l'Empire britannique grâce au boom des importations d'opium, alors qu'entre 1752 et 1800, 105 millions de dollars d'argent étaient allés de l'Empire britannique vers la Chine grâce à la vente de thé, de porcelaine et de soieries.
Les Britanniques obtiennent ainsi de quoi se payer du thé chinois. En 1828, les revenus de l'opium leur suffisent pour régler la totalité de leur consommation.
Le Trésor britannique encaisse les droits de douane sur les importations de thé, lui permettant d'entretenir la Royal Navy, la flotte impériale qui allait lancer la guerre contre la Chine.
Les marchands britanniques installés en Inde auront les rentrées d'argent nécessaires pour régler les Council bills, moyen de paiement exclusif pour acheter à l'Angleterre ses surplus de coton.

Que demande le peuple ?

Les Anglais et la Compagnie britannique des Indes orientales

Au XVIIe siècle, les Anglais chassent de l'Inde leurs concurrents hollandais et portugais. En 1683, la Compagnie britannique des Indes orientales (EIC), dont on a vu l'importance pour le thé, donne pour la première fois des instructions pour que l'opium fasse partie de ses investissements.

Entre-temps, en Chine, les premiers décrets apparaissent. Dès 1709, la cour déclare que la consommation d'opium, la prostitution et la corruption qui l'accompagne, sont nuisibles à la santé physique et mentale. En 1729, les fumeries d'opium sont interdites. Ces décrets impériaux, qui sonnent plutôt comme des avertissements et sont peu appliqués, suscitent l'organisation de vastes réseaux de contrebande, grâce à la collaboration de fonctionnaires corrompus qui ferment les yeux sur le contenu des navires européens arrivant au port.

En 1757, suite à la bataille de Plassey, les Britanniques s'imposent en Inde et s'emparent en 1764 de ce qui deviendra les régions productrices de pavot d'opium : le Bengale (Calcutta) et les Etats limitrophes, le Bihar au nord et Odisha à l'est.

Le mode opératoire de ce commerce subira une profonde mutation. Initialement, tout se fait sous le monopole « légal » de la EIC, avant de passer dans l'univers interlope des gentlemans-trafiquants. État dans l'État, l'EIC lève ses propres impôts et rend la justice par le biais de ses propres tribunaux.

Pour protéger son commerce, elle peut faire la guerre et à cet effet, elle paye ses propres armées et loue à long terme des régiments de l'armée régulière britannique. Il s'agit d'une entité dotée de pouvoirs souverains, n'ayant de comptes à rendre à personne, à part aux actionnaires qu'elle enrichit grâce à son commerce mondial d'épices, de thé, de textiles et d'opium.

Entre 1730 et 1770, l'EIC importe à grande échelle sur le continent indien des esclaves en provenance du Mozambique et surtout de Madagascar. Le gouvernement colonial du Bengale fragilise les cultures vivrières en orientant les productions locales au profit de l'Empire britannique.

En 1880, 14 % des revenus de l'Inde sous mandat britannique proviendront de l'opium, alors que sa population périclite. Les débuts de l'implantation territoriale de l'EIC coïncident avec la grande famine de 1770 au Bengale, qui fit, selon les sources, entre 10 et 60 millions de morts.

Cohérente avec sa vision de rente financière et de bétail humain, l'EIC employa en 1805 au Collège de Haileybury, pour former ses cadres, le révérend Thomas Malthus, pour qui la croissance démographique dépasse toujours les moyens de l'assumer.

Au niveau du circuit producteur-consommateur, l'EIC savait pertinemment que l'opium était interdit en Chine. Pour ne pas compromettre ses importations de thé, elle invente donc un habile stratagème. L'opium produit au Bengale est vendu aux enchères à Calcutta à des contrebandiers indiens.

Ils débarquent la marchandise aux abords de l'île de Lintin, à l'embouchure de la rivière des Perles, où des contrebandiers chinois viennent collecter la marchandise pour l'écouler ensuite dans toute la Chine. A noter que l'EIC accordait aux navires privés commerçant avec la Chine des licences contenant une disposition qui les pénalisait s'ils transportaient de l'opium... autre que celui fourni par l'EIC.

Gentlemen-trafiquants

En 1832, lorsqu'il constate la lourde responsabilité de l'EIC dans l'hémorragie des stocks d'argent du Trésor, le Royaume-Uni lui supprime son monopole sur le commerce avec la Chine. Le commerce du thé et le trafic de l'opium sont alors livrés à des gentlemen-trafiquants plus dynamiques. La Couronne, tout en s'érigeant en garante de l'ordre international des règles, cultive l'art des zones noires, grises et interlopes (comme les paradis fiscaux de nos jours) lui permettant de triompher.

Figure emblématique de cette espèce, le chirurgien écossais William Jardine est un partisan inconditionnel de la légalisation du trafic d'opium, avec lequel il fait fortune. Il est employé de 1802 à 1817 par la EIC avant de s'établir à Bombay. Ses premiers succès à Canton en tant qu'agent commercial pour les marchands d'opium en Inde, lui valent d'être admis en 1825 comme associé de Magniac & Co. et, en 1826, il contrôle les opérations de cette société à Canton où il opère dès 1820.

James Matheson, un autre Ecossais, le rejoint peu après, la firme étant alors renommée Jardine, Matheson & Co. Cette entreprise, qui fit fortune dans la vente de l'opium en Chine, existe encore aujourd'hui sous le nom de Jardines. Basée à Hong-Kong mais domiciliée aux Bermudes (un paradis fiscal), avec environ 100 milliards de dollars d'actifs, Jardines a officiellement cessé ce commerce en 1870 pour se consacrer à d'autres activités commerciales, notamment le transport maritime, les chemins de fer, le textile et la promotion immobilière.

Il faut aussi mentionner la dynastie Keswick, dont le fondateur, l'écossais William Keswick (1834-1912), sera une éminence grise au cœur de cette nébuleuse. Sa grand-mère était d'ailleurs la sœur aînée de William Jardine.

Jardine et Matheson sont animés d'une sino-phobie décomplexée. Les Chinois, écrivait Matheson, sont

un peuple caractérisé par son merveilleux degré d'imbécillité, d'avarice, de suffisance et d'obstination. (…) La politique de ces gens extraordinaires a consisté à s'envelopper, eux et tout ce qui leur appartient, d'un mystère impénétrable (…), de faire montre d'un esprit d'exclusion à grande échelle.

Le Jardine Matheson Group mène encore aujourd'hui de nombreuses opérations financières en Asie du Sud-est et en Chine.

Comme nous le verrons plus loin, ce seront les mêmes familles écossaises qui, une fois la Chine écrasée par leur « politique de la canonnière », feront la fortune de Hong Kong et porteront la banque HSBC sur les fonts baptismaux. Aujourd'hui, le géant bancaire HSBC est toujours accusé de blanchir des milliards de dollars de la drogue, notamment par ses filiales installées dans les paradis fiscaux, véritables « perles de la Couronne » britannique et de la City.

Après que la Chine a détruit les caisses d'opium saisies à des commerçants britanniques en 1839 et ordonné l'arrestation de Jardine pour avoir violé les législations en vigueur, Jardine s'enfuit à Londres. A coup de lobbying et de propagande médiatique, c'est lui qui va convaincre aussi bien le Parlement que le ministre des Affaires étrangères d'alors, Lord Palmerston, à qui il adresse une lettre détaillant la stratégie qui sera adoptée pour lancer la première guerre de l'opium.

Les marchands anglais, dont la marchandise a été confisquée à Canton (dont lui-même), ne seront pas dédommagés dans l'immédiat. On verra cela plus en détail après la victoire. Quant aux coûts de la guerre, aussi limitée soit-elle, l'Angleterre n'en a pas les moyens. La solution est rapidement trouvée : on présentera la facture aux perdants, les Chinois.

Conséquences de l'opium en Chine

Fumeurs d'opium à Java.

L'opium provoque rapidement des ravages sanitaires dramatiques, d'abord dans les élites puis dans tout le peuple chinois. Au départ, les consommateurs sont des lettrés, des fonctionnaires et des intellectuels. Ils deviennent totalement dépendants et se ruinent pour s'en procurer.

La consommation d'opium réduit l'espérance de vie de ses adeptes, essentiellement des hommes de 20 à 25 ans. Les fumeurs habituels (8 pipes par jour) meurent dans les cinq à six ans, les fumeurs modestes (1 pipe par jour) tiennent 20 ans.

La plupart des opiomanes succombent avant 50 ans. En 1836, donc avant même que les Britanniques imposent par les armes la légalisation de l'opium, on estime que la Chine compte déjà entre 4 et 13,5 millions de consommateurs.

Dans son livre Les sextants de Pékin, Joanna Waley-Cohen note qu'à cette époque (un peu comme aujourd'hui), tout le monde trouvait facilement une bonne raison de s'adonner à la drogue devenue omniprésente :

Les eunuques qui s'ennuyaient à la cour et les membres de la famille impériale en consommaient ; les soldats en prenaient pour dompter leurs peurs et sans doute aussi comme moyen d'échapper au service actif, comme il apparut clairement en 1832, quand 6000 hommes se montrèrent incapables de mater un soulèvement local à cause d'une dépendance généralisée. Les lettrés y avaient recours pour alléger leurs contraintes et frustrations ; les étudiants, pour stimuler leurs capacités intellectuelles au moment des examens ; les marchands, pour affûter leur sens des affaires ; et les femmes, pour se soulager des tensions et difficultés de la vie familiale. Dans certains cercles oisifs, l'opium devint socialement acceptable et les Chinois le servaient à leurs amis après le dîner comme les Européens pouvaient proposer un digestif.

Conséquences économiques et financières

Sur le plan économique, la productivité chute en raison des ravages que cette drogue provoque dans la population chinoise.
Sur le plan monétaire et financier, l'achat d'opium par les consommateurs chinois réduit alors substantiellement la quantité d'argent, comme on l'a vu, essentiel au système monétaire. Entre 1793 et 1836, les réserves d'argent du trésor impérial passent de 70 millions de taels à seulement 10 millions (1 tael = 37,5 gr) Au fur et à mesure que l'argent se raréfie, son prix s'envole.

Du coup, pour le citoyen chinois en bas de l'échelle, qui, pour pouvoir régler ses impôts, devait se procurer de l'argent avec sa monnaie en cuivre, la baisse de son pouvoir d'achat est brutale. Une pétition adressée à l'empereur en 1838 s'alarmait que le « prix en cuivre » de l'argent soit subitement passé de 1000 à 1600 pièces ! Comme résultat, un mécontentement croissant contre l'empereur et la multiplication des révoltes paysannes.

Sur le plan politique, le gouvernement prend conscience du risque de voir l'ensemble des oppositions internes et externes, un jour d'alignement des planètes, se coaliser : élites corrompues, nostalgiques de la dynastie précédente, paysans subissant l'effondrement de leur pouvoir d'achat, puissances étrangères cherchant à ouvrir la Chine à leur pillage colonial et évangélisateurs protestants et catholiques, en phase avec les trafiquants d'opium, tous voulant conquérir la richesse, le corps, l'esprit et l'âme des Chinois, y compris en renversant la dynastie. ▪

Biographie :

Cantón Álvarez, José Antonio, The sulphurous opium war, Le Monde Histoire & Civilisations, 2020 ; Lovell, Julia, The Opium War, 1832-1842, Buchet-Chastel, 2017 ; Waley-Cohen, Joanna, Les Sextants de Beijing, Presses universitaires de Montréal, 2002 ; Travis-Hanes III, W., Sanello, Frank, The Opium Wars, The Addiction of One Empire and the Corruption of another, Sourcebooks, Inc., 2002 ; Executive Intelligence Review, Dope, Inc., 1976, 1986 ; Cartwright, Mark, Fall of the British East India Company, World Encyclopedia, 2022 ; China365

, How the Opium Wars Made China What It Is Today ; Les Crises

, Les guerres de l'opium en Chine, Novembre 2012 ; Paulès, Xavier, The Opium Wars in China, University of Geneva, Chuan Tong International website ; Tual, Jacques, Indian Opium and British Imperialism at the Beginning of the 20th Century : The Case of Ceylan, Centre for Research on Travel Literature (CRLV), 2008 ; Desmaretz, Gérard, The Opium Wars in China, Agoravox, 2024 ; Chouvy, Pierre-Arnaud, Opium in globalization : the case of the Golden Triangle, Erudit, 2016.

Nous publierons la troisième et dernière partie de cet article dans notre édition d'avril 2025.

Les guerres de l'opium contre la ChineClé pour comprendre le présent

Karel — 2025-02-27T08:50:43Z

Caricature d'Honoré Daumier publiée en 1858.

Résumé de l'exposé de Karel Vereycken, le 12 février, devant l'Association Carrefour France-Sichuan à Paris. Dossier en deux parties, première partie.

C'est sans doute le moment opportun pour mieux comprendre l'histoire des relations entre l'Occident et la Chine. De la mer de Chine au canal de Panama en passant par l'Ukraine, la Palestine, le Groenland et le Canada, les mots « droits de douane », « sanctions », « guerres de haute intensité », « annexion », « nettoyage ethnique » et de « génocide » ont fait leur retour, et hélas, il ne s'agit pas que de mots. La rivalité actuelle entre les Etats-Unis et la Chine rappelle à maints égards la situation ayant précédé les« guerres de l'opium » dont je vais vous parler ce soir.

Le fait qu'en Occident, nous n'ayons toujours pas tiré les leçons de la grande crise bancaire de 2008 est le cœur de notre problème. Nos banques, devenus de gigantesques casinos, sont maintenues artificiellement en vie par des renflouements bancaires, par la planche à billets américaine, par une austérité et une inflation qui tuent et par la manne financière croissante provenant du crime, de la corruption, de la prostitution, des trafics d'armes, de la drogue et, enfin, de la guerre.

Tout cela n'est pas sans rappeler l'état pitoyable de l'Empire britannique à la fin du XVIII^e siècle. Monstre en faillite systémique, l'Empire britannique fait alors, lui aussi, le choix de la drogue et de la guerre pour faire perdurer les privilèges de son oligarchie au nom de « droits de douane » et d'un « libre échange » non régulé, qui est aussi libre que le droit du renard dans le poulailler.

Je tiens à souligner que le narcotrafic et la guerre ne sont pas des choses « qui nous tombent dessus » comme des agressions venant de l'extérieur, mais sont bel et bien des choix que des élites corrompues imposent aux peuples, et que nos dirigeants mettent en œuvre par leurs actes ou leurs omissions.

Comme nous l'avons documenté dans le livre de S&P, Trafic de drogue, mafia, oligopole financier, pour la France, c'est vaincre ou périr !, les héritiers de ce qui fut mis en place par les Britanniques suite aux guerres de l'opium, notamment la banque HSBC et les autres « perles de la Couronne », c'est-à-dire les paradis fiscaux, permettent à une narco-finance mondialisée de prospérer dans la plus complète impunité. Par sa taille, cette narco-finance est passée du « too big-to-fail » au « too big-to-jail ». C'est ce tabou qu'il s'agit de faire tomber aujourd'hui.

Déconstruire le narratif

Chez les Anglais, nous dit-on, l'addiction c'était le thé, chez les Chinois, l'opium. Rappelons tout de même qu'on n'a jamais vu des navires de guerre chinois bombarder les ports anglais pour obliger les Britanniques à consommer du thé chinois…

Les Britanniques, nous dit-on, défendaient une politique de « porte ouverte », ils ont cherché à « ouvrir la Chine » au libre échange, au christianisme et à la démocratie. En réalité ils voulaient imposer leur monopole…
On exagère les dangers de l'opium, nous disent les Anglais depuis toujours. Le laudanum (quelques graines de pavot d'opium dissoute dans de l'éthanol) était en vente libre chez eux, donc pourquoi pas ailleurs ?
Les Britanniques, nous dit-on, ne voulaient que satisfaire une demande préexistante et non pas la créer. S'ils n'avaient pas vendu leur production du Bengale, d'autres auraient vendu les leurs, notamment les Iraniens et les Turcs.

Sur le fond, ce « narratif » est faux et, pour le moins, dépourvu de nuances. Mais c'est celui de nombreuses conférences sur le sujet qui finissent le plus souvent, et c'est logique, par prôner le choix rejeté par l'empereur chinois et ses conseillers, celui de la légalisation de toutes les drogues. Comme quoi les narratifs ne sont jamais neutres.

La vérité historique nous montre qu'il ne s'agissait pas de deux empires cherchant à dominer le monde :

Par son expansion territoriale et démographique, mais dans un système favorisant la créativité et le progrès, la Chine faisait certes face à une forte et parfois terrible crise de croissance, avec des populations exigeant leur part du développement.
A l'opposé, chez les Britanniques, la guerre est inscrite dans l'ADN de leur système : un monétarisme prospérant grâce à la rente tirée des terres et des trafics de matières premières et d'esclaves pour les exploiter, le tout acquis à bas prix et revendu au prix fort, que ce soit le thé, l'opium et, après les guerres de l'opium, la déportation massive de coolies chinois vendus aux Américains à partir de Hong Kong.
L'opium, c'est quoi ?

Papaver Somniferum, le suc coulant des incisions.

G. Chernilevsky - Wikimedia Commons

L'opium est le latex (le suc séché), obtenu par incision de la capsule avant maturité d'une plante, le « pavot somnifère » (Papaver Somniferum). Or, l'opium a ceci de particulier qu'il contient des dizaines d'alcaloïdes utilisés en pharmacie, plus précisément la morphine et la codéine, deux analgésiques puissants. L'opium se consomme essentiellement de trois façons :

sous forme solide (boulettes)
sous forme liquide (mélangé à de l'alcool)
fumé (avec ou sans tabac)

Comme la plupart des drogues, l'opium peut aussi bien vous endormir que vous exciter. Comme la cocaïne ou le captagon, il peut vous rendre insensible à la douleur, propriété fort appréciée des guerriers. Dans tous les cas de figure, il vous procure un sentiment illusoire de plaisir dont il vous sera bien difficile de vous passer.

[(

Les fumeries d'opium, disait un écrivain, sont par excellence le lieu où les paradis artificiels se confondaient avec un enfer réel.

)]

Par les Routes de la soie, l'opium est introduit en Asie centrale et en Chine à l'époque des Tang (618-907). Sa consommation, à usage médical ou comme une sorte de viagra, reste marginale en raison de sa provenance étrangère et de son prix élevé. La situation va radicalement changer avec l'arrivée, parmi les produits arrivant du Nouveau monde, d'un autre produit, le tabac.

Le tabagisme va se généraliser dans toute l'Europe à la fin du XVI^e siècle et, via la Turquie, pénétrer en Asie centrale et en Chine. La situation prendra un tournant dramatique lorsque le tabac sera non plus prisé sous forme de chique, mais fumé. Marchands hollandais et portugais, installés à Macao, à Taïwan et à Java en Indonésie, afin d'augmenter leurs profits, tremperont le tabac dans de l'opium, produisant le fameux madak, rendant le produit hautement addictif.

Précisons que fumé, l'opium « gagne en avantages » pour le consommateur : le risque d'overdose est bien moindre que par voie orale et l'effet de plaisir n'est plus décalé mais quasi-immédiat. L'engouement est grand. Ceux qui fument une pipe par jour passent leur temps à dormir et à chercher l'argent pour se la payer. Les « accros », qui fument huit pipes par jour, meurent dans les cinq ans, les autres, comme les héroïnomanes, tiennent au maximum vingt ans.

Papaver Somniferum, le suc coulant des incisions.

G. Chernilevsky - Wikimedia Commons

Tout cela fait en sorte qu'avant même que les Anglais n'imposent, par la guerre, la production et la consommation légale d'opium en Chine, le pays compte déjà, selon les estimations, entre 4 et 13,5 millions d'opiomanes en 1835, résultat de la contrebande organisée par la Compagnie britannique des Indes orientales.

Avec au moins 40 millions de consommateurs d'opium en Chine en 1949, l'opiomanie chinoise reste, à l'échelle d'un État, la plus grande vague de toxicomanie de l'histoire. L'ONU affirme que « si la prévalence de l'usage des opiacés était restée la même qu'au début du XX^e siècle, le monde compterait quelque 90 millions de consommateurs d'opiacés, et non pas 17 millions, soit le chiffre actuel. »

Commercer avec la Chine

Un envoyé effectuant le kowtow devant l'Empereur de Chine.

A la fin du XVIII^e siècle, si 17 millions de Britanniques se vantent d'être le plus grand Empire du monde, la Chine, avec plus de 400 millions d'habitants vivant en autonomie et sans pillage colonial, est la plus grande puissance économique.

Ses relations extérieures s'organisaient de deux façons. Initialement, par le « système tributaire », et, à partir de 1757, par le « système de Canton ».

Pour les Chinois, la Chine était le monde-civilisation, c'est-à-dire qu'elle englobait « tout ce qui était sous le ciel » (tianxia). C'est d'ailleurs ce que signifie le terme chinois pour désigner la Chine, Zhongguo : « Pays du milieu ». Dans ce cadre, bien qu'on puisse discuter des interprétations possibles, l'empereur chinois était le souverain et s'érigeait en responsable de toute l'humanité.

Pour réguler les échanges économiques avec les autres peuples, dits « barbares » et « non-civilisés », la cour impériale chinoise instaura un protocole imposant le respect. Souverains étrangers offraient des cadeaux à l'Empereur et effectuaient le kowtow, un rituel consistant en trois agenouillements et neuf prosternations en signe de profond respect. Il s'agit, pour la personne qui l'exécute, de se mettre à genoux et de s'incliner de sorte que sa tête touche le sol. Ce geste, les Chinois l'exécutaient eux-mêmes, devant les autorités juridiques de leur pays ou, s'ils étaient bouddhistes, devant des statues de Bouddha. En échange, les États tributaires recevaient le statut accordé cérémonieusement par la Cour chinoise, qui leur ouvrait un accès commercial privilégié aux ports chinois. Ce statut était avant tout protocolaire et n'impliquait pas nécessairement la vassalisation de ces Etats.

Un envoyé effectuant le kowtow devant l'Empereur de Chine.

Avec l'arrivée de la dynastie des Qing se posent un certain nombre de défis, dont celui d'intégrer sa dynastie minoritaire relativement nouvelle, venue de Mandchourie, à la majorité chinoise des Han, n'était pas le moindre. Le soutien aux précédents dirigeants de la dynastie des Ming restait fort, en particulier dans le sud du pays, dont Canton. Craignant des invasions par mer, les Qing vont restreindre le commerce à un seul port, celui de Canton, grande ville du Sud disposant d'une bonne pluviométrie, au centre de la région productrice du thé, et dotée d'un hinterland densément peuplé autour de la rivière des Perles et riche en capacités productives.

La Chine fixe les règles :

Les marchands étrangers n'ont pas le droit d'entrer dans Canton.
Les navires de guerre y sont interdits.
L'ensemble des commandes pour l'import-export doit passer par l'un des treize membres (Hong) de la guilde des marchands chinois (le co-Hong).
Les Hong leur louent un petit terrain hors des murs de la ville, au bord de la rivière des Perles, connu comme les « 13 factoreries ».
Les marchands occidentaux ne peuvent être présents dans les comptoirs que pendant la saison commerciale qui s'étend de juin à décembre. Femmes et armes y sont interdites.
Les Occidentaux peuvent y entreposer quelques marchandises, mais il s'agit avant tout de comptoirs et de bureaux commerciaux.
Le gros de leurs marchandises doit rester à 13 km au sud, sur l'île de Whampoa.

Embouchure de la rivière des Perles.

mit.edu

Logiques économiques et financières

Examinons maintenant les enjeux économiques et financiers essentiels pour comprendre comment la logique qui, tant qu'on en reste esclave, finit par la guerre.

Le premier enjeu économique et financier n'est pas l'addiction chinoise à l'opium, mais celle des Britanniques au thé, une boisson thérapeutique mise au point en Chine en l'an 2737 avant J.-C. avant d'être consommée quotidiennement par plaisir. Dès le XVII^e siècle, le thé commença à voyager jusqu'en Europe, suivant la Route de la Soie. En 1606, les premières caisses de thé arrivées à Amsterdam à bord d'un navire de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC), furent la première cargaison de thé de l'histoire à être livrée dans un port occidental.

A la fin du XVII^e siècle, le thé est devenue la boisson nationale du Royaume-Uni. Entre 1720 et 1750, les importations en Grande-Bretagne par l'intermédiaire de la Compagnie britannique des Indes orientales (EIC) font plus que quadrupler. De véritables « flottes du thé » se développent alors. En 1766, les exportations de Canton atteignent les 2700 tonnes. Au plus haut, dans les années 1830, l'Angleterre importe de Chine 360 000 tonnes de thé par an.

Effet subalterne mais non des moindres, le Trésor britannique devient lui aussi « addict », non pas au thé mais à ses revenus, puisqu'il prélève un droit de douane de 100 % sur son importation. Comme le précise l'historienne Waley-Cohen :
[(

Au long du XIX^e siècle, ces taxes étaient utilisées à très bon escient : elles finançaient une part substantielle des coûts de la Royal Navy, laquelle, cela va de soi, assurait le règne de l'empire britannique sur les flots.

)]

Alors même que les profits de la EIC ne suffisent plus à compenser le coût du gouvernement de l'Inde, les Britanniques amateurs de thé contribuent à enfoncer dans le rouge les chiffres du commerce avec l'Asie. Si les marchands et le Trésor britanniques s'enrichissent en achetant le thé bon marché, en le taxant et en le revendant plus cher, à compter des années 1780, le déficit commercial britannique avec la Chine explose.

Un éventail de 1792, décoré d'une peinture montrant les « factoreries » étrangères installées hors les murs de Canton.

Peabody Essex Museum

Symptomatique de ce déséquilibre, le fait que les Chinois, qui n'achètent presqu'aucune marchandise en retour (hormis un peu d'étain et de fer), exigent pour seul moyen de paiement agréé, l'argent (métal).

Tout commence en 1571. Jusqu'à cette date, la Chine collecte, auprès de ses habitants, les taxes sous formes de corvées ou de biens. Elle décide alors de lever l'impôt en argent.

Au quotidien, pour les petits paiements, les Chinois utilisent des pièces en cuivre avec lesquelles, le moment venu, ils peuvent se procurer des lingots d'argent (sycees) pour régler l'impôt ou effectuer de grosses transactions. La valeur du sycee était déterminée par son poids en « tael » (unité de poids. Un tael à canton = 37,5 grammes). Autre moyen de paiement agréé, la « pièce de huit » ou « dollar espagnol », la principale devise internationale de l'époque, également en argent.

Ainsi, pour payer les importations britanniques de Chine (thé, porcelaine, soieries), entre 1710 et 1759, 26 millions de livres en argent arrivèrent en Chine, qui n'acheta en retour que pour 9 millions de biens à l'Angleterre. Cette situation deviendra encore plus critique :

En 1773, lors de la Boston Tea Party, les « insurgés américains » réclament le droit de commercer librement avec des pays ne faisant pas partie de l'Empire britannique. Les Bourbons français et espagnols, pour se venger de l'humiliation subie lors de la Guerre de Sept ans (1756-1763), appuient, d'abord en sous-main puis ouvertement, les insurgés américains.
D'autre pays contestent l'hégémonisme britannique. En Europe, en 1780, les pays membres de la « Ligue de neutralité armée » (Suède, Danemark, Russie, Pays-Bas, Prusse, Portugal, etc.) réclament leur droit de commercer avec l'Amérique et refusent les diktats et sanctions britanniques. En Amérique du Sud, une série de pays s'émancipent de l'Empire espagnol.
A cela s'ajoutent, après de fortes poussées spéculatives, des paniques et faillites bancaires à répétition : celle de 1819 aux Etats-Unis, celles de 1825 (77 banques sont déclarées en faillite) et de 1847 à Londres.
Enfin, autre facteur supplémentaire bousculant les équilibres, la mécanisation des chaînes de production. L'invention de la machine à vapeur, le siècle précédent, engendre une production mécanisée du coton par des usines dans le nord de l'Angleterre. Rapidement, le marché mondial est inondé par du tissu de coton pas cher, produit en très grandes quantités. Les producteurs anglais se frottent les mains et le surplus est absorbé par le marché indien. Or, toute personne cherchant à acheter des biens en Inde doit se munir de Council Bills, une monnaie papier émise par la couronne britannique qu'on ne peut acheter qu'à Londres en payant en or ou en argent… Quand les Indiens convertissaient ces Council Bills en monnaie, on leur donnait l'équivalent en roupies, des roupies collectés par le fisc britannique sur place. Du coup, pour pouvoir acheter les immenses quantités désormais à leur disposition, les marchands anglais installés en Inde avaient eux aussi besoin d'une quantité toujours plus grande d'argent métal.

Apparaît alors une « solution miracle » : produire à grande échelle de l'opium au Bengale et l'exporter vers la Chine... ▪

[(
La suite à lire dans notre prochaine livraison de mars.
)]

Haïti : de l'esclavage physique à l'esclavage de la dette

Karel — 2025-01-22T14:18:00Z

En août 1791, dans la partie française de Saint-Domingue (actuelle Haïti), des dizaines de milliers d'hommes et de femmes originaires d'Afrique, victimes de la traite esclavagiste transatlantique, s'insurgent. Sous la pression de ce soulèvement et de la guerre aux frontières, les autorités coloniales françaises décrètent, le 29 août 1793, l'émancipation immédiate des 500 000 esclaves.

République noire

Treize ans plus tard, le 1^er janvier 1804, pour la première fois dans l'histoire, une révolte d'anciens esclaves (puisqu'émancipés depuis 1793) donne naissance à une République noire et récupère son nom indigène, Haïti, Ayiti en créole.

Au terme de cette longue décennie de lutte, près d'un quart du demi-million de personnes encore en esclavage en 1793 aurait péri et les moyens de production sont dévastés.

Sur ce champ de ruines, la première constitution (1805) de l'État haïtien proclame :

« Toute propriété qui aura ci-devant appartenu à un Blanc français est incontestablement et de droit confisquée au profit de l'État. »

Le 4 février 1794, à Paris, en écho à la Déclaration des droits de l'homme de 1789, la Convention, à l'initiative de l'abbé Henri Grégoire, ami intime de Lazare Carnot et du sculpteur David d'Angers, confirme cette abolition et l'étend à tout l'empire colonial français.

Défenseurs des Noirs, Grégoire fut le protecteur de la jeune République d'Haïti. Dès 1800, il entretient une correspondance avec Toussaint Louverture (1743-1803), esclave noir affranchi promu général de la République française, qui avait conquis la partie espagnole de l'île en 1795, puis obtenu l'armistice du 30 mars 1798 avec les Anglais, à qui les propriétaires d'esclaves avaient offert la partie française de la colonie dès 1794…

En 1812, Grégoire est invité par les dirigeants haïtiens et en 1819, Haïti ouvre une souscription pour doter le Palais présidentiel de son portrait. Lorsque les représentants d'Haïti viennent acheter la reconnaissance de l'indépendance de leur pays par la France, en 1825, les autorités officielles leur interdisent de rencontrer Grégoire. Bravant l'interdiction, à la faveur de l'obscurité, les Haïtiens ne peuvent s'empêcher de rencontrer leur protecteur.

En 1822, pour Haïti, Grégoire écrira un Manuel de piété, à l'usage des hommes de couleur et des Noirs, et en 1827, une émouvante « Epitre aux Haïtiens ».

A l'annonce de sa disparition, un deuil national est décrété à Haïti : drapeaux en berne, messes solennelles dans toutes les églises, coup de canon tiré toutes les heures pendant deux jours. L'année suivante, une statue de Grégoire est érigée à Port-au-Prince.

L'Empire contre-attaque

Mais le monde financier colonial n'accepte pas cette révolution et l'ancienne métropole se refuse à reconnaître l'indépendance de la partie française de Saint-Domingue. Rapidement, les colons de Saint-Domingue réclament des compensations, dont les plus riches, propriétaires de plantations, sont proches du pouvoir royal et des milieux d'affaires français.

Sans oublier que la main d'œuvre esclave garantit des prix défiant toute concurrence pour les denrées tropicales (sucre, café, etc.), permettant à la France d'afficher une balance commerciale excédentaire, atout fort apprécié par « les agences de notation » de l'époque qui évaluent la robustesse et la solvabilité de la place de Paris. De plus, les négociants des ports français attendaient le paiement des captives et captifs africains qu'ils y avaient vendus... à crédit.

Arrivé au pouvoir, Napoléon Bonaparte, cherchant de nouveaux financements pour ses guerres impériales, tranche en faveur des esclavagistes. Contre la volonté de Grégoire et Carnot, en 1802, un corps expéditionnaire part rétablir l'esclavage à Saint-Domingue. L'expédition est commandée par le général Leclerc, beau-frère de Napoléon. Ce dernier lui fixe pour objectif de rétablir l'esclavage, après le renversement de Toussaint Louverture. À la Guadeloupe voisine, l'esclavage est rétabli en 1802 par l'expédition du général Richepance, qui se heurte à la résistance du colonel noir Delgrès.

L'expédition Leclerc est d'abord victorieuse, avec la capitulation dès mai 1802 de Toussaint Louverture, déporté en métropole où il mourra en prison quelques mois plus tard.

Toutefois, la crainte du rétablissement de l'esclavage amène les insurgés à poursuivre la lutte armée. Le corps expéditionnaire français est alors décimé par les combats et la fièvre jaune, qui emporte notamment le commandant de l'expédition, le général Leclerc, remplacé fin 1802 par son second, le général Rochambeau. Ses troupes sont finalement défaites par Jean-Jacques Dessalines à la bataille de Vertières, le 18 novembre 1803. Napoléon y perdra près de 50 000 soldats, marins et colons français, soit davantage que lors de la bataille de Waterloo !

Mais le parti colonial n'en reste pas là. Sous la Restauration, Paris continue à réclamer le rétablissement de l'ordre colonial et exige que les biens immobiliers soient restitués aux colons expropriés.

En contrepartie de la reconnaissance de l'indépendance d'Haïti (lui ouvrant ainsi la voie à la reconnaissance internationale), l'ex-métropole envisage le principe de dédommager les ex-colons propriétaires pour la perte de leurs richesses.

Dès 1814, le président haïtien Alexandre Pétion (1807-1818) exige que le montant comme les modalités de cette compensation soient négociés et que la valeur des « biens meubles » humains, donc des esclaves, dûment émancipés depuis 1794, ne soit pas prise en compte dans les calculs.

Le baron de Mackau apportera à son successeur, Jean-Pierre Boyer, l'ordonnance de Charles X exigeant le paiement de 150 millions de francs or en échange de la reconnaissance de l'indépendance d'Haïti, le 11 juillet 1825.

De longues et âpres négociations échouent en 1824 et en juillet 1825, le baron de Mackau, accompagné d'une escadre armée de 500 canons, est envoyé pour imposer au président haïtien Boyer (1818-1843) les termes choisis par Paris.

Le baron de Mackau apportant au président haïtien J.-P. Boyer l'ordonnance de Charles X exigeant le paiement de 150 millions de francs or en échange de la reconnaissance de l'indépendance d'Haïti, le 11 juillet 1825.

Par ordonnance royale du 17 avril 1825, le roi Charles X contraint Haïti à payer 150 millions de francs or de dédommagement aux ex-colons propriétaires, en échange de sa reconnaissance en tant qu'État-nation, préalable à sa reconnaissance internationale.

Imposée sous la menace militaire, la somme est colossale. D'après l'enquête du New York Times, le premier des cinq versements prévus par l'ordonnance de la rançon, en 1825, représentait à lui seul « six fois les revenus du gouvernement cette année-là ».

Pour mesurer l'absurdité d'un tel montant, il suffit de comparer avec la Louisiane, un territoire alors 77 fois plus grand qu'Haïti, cédée en 1803 par la France aux États-Unis pour 80 millions de francs à l'époque ! En exigeant un montant intenable, le parti colonial transforme la dette en prétexte idéal. Le but n'est pas d'être dédommagé mais de recoloniser et de rétablir l'esclavage, avec la dette pour arme.

Comme nous l'avons montré, Haïti n'a pas les moyens d'honorer une telle somme. Ce n'est pas grave ! Magnanime, le Crédit industriel et commercial (CIC, aujourd'hui filiale du Crédit mutuel), lui accorde un crédit. Haïti est alors prise dans ce qu'on appellera le piège de « la double dette » et passera soixante-dix ans à payer intérêts et pénalités de retard.

La jeune République devra amputer son développement à un moment crucial de son histoire, passant subrepticement de l'esclavage colonial à l'esclavage financier.

En 1913, dans son ouvrage intitulé L'Accumulation du capital, Rosa Luxemburg consacre tout un chapitre à la question de l'emprunt international, montrant comment les grandes puissances coloniales utilisent l'endettement pour exercer leur domination économique, militaire et politique. Elle s'attache particulièrement à analyser l'endettement des nouveaux États indépendants d'Amérique latine, suite aux guerres d'indépendance des années 1820, ainsi que celui de l'Égypte et de la Turquie au cours du XIX^e siècle, sans oublier la Chine.

De leur côté, après avoir soigneusement épluché les archives relatant les événements de l'époque, les journalistes du New York Times affirment être parvenus « à ce que beaucoup d'historiens estiment être le premier état détaillé de ce qu'Haïti a effectivement payé pour son indépendance » : 112 millions de francs de l'époque, soit 525 millions d'euros actuels.

Le quotidien américain va plus loin encore, en tentant d'évaluer le préjudice à long terme sur l'économie haïtienne.

Cette somme est loin de correspondre au déficit économique réel subi par le pays. Si elle avait été injectée dans l'économie haïtienne et avait pu y fructifier ces deux derniers siècles au rythme actuel de croissance du pays — au lieu d'être expédiée en France sans biens ni services en retour —, elle aurait à terme rapporté à Haïti 21 milliards de dollars », avancent ces journalistes, qui indiquent avoir fait valider leurs projections par quinze économistes et historiens « spécialistes des économies en développement et des effets des dettes publiques sur la croissance.

Aujourd'hui, selon les calculs du quotidien new-yorkais, en tenant compte de l'entrave ainsi générée à l'essor de la nation,

les paiements à la France ont coûté au développement économique d'Haïti entre 21 et 115 milliards de dollars de pertes sur deux siècles, soit une à huit fois le produit intérieur brut du pays en 2020.

Cet engrenage fatidique précipite l'île des Caraïbes dans une spirale d'endettement, synonyme d'appauvrissement. « Certaines années, ce sont plus de 40 % des revenus du gouvernement de Haïti que la France accaparera », précise le New York Times.

Il faudra attendre 1888 pour que l'État effectue enfin son dernier paiement aux anciens esclavagistes, bien qu'Haïti continuât inexorablement à crouler sous le poids de sa dette.

A noter également, le fait qu'en 1849, un an après l'abolition de l'esclavage par Arago et Schoelcher, la IIe République décide de verser l'équivalent de 27 milliards d'euros aux propriétaires des esclaves « émancipés » de Guadeloupe, de Martinique, de Guyane, de La Réunion ou du Sénégal pour préserver ses intérêts dans l'empire colonial, comme la Grande-Bretagne en 1833.

L'indemnité est proportionnelle au poids économique de chaque colonie, révèle le site Repairs, et le prix d'un esclave deux fois plus élevé dans la région sucrière de l'océan Indien que dans le pays africain. ▪

Texte extrait de l'article « De l'esclavage physique à l'esclavage de la dette » posté le 19 décembre 2024 sur solidariteetprogres.fr .